Südamerika

Heute kommt der Jaguar vor allem in Südamerika vor, aber auch in Mittelamerika ist er vereinzelt anzutreffen. Er lebt im tropischen, amazonischen Regenwald und bevorzugt hier eine dichte Vegetation in der Nähe von Flüssen und Seen. Nach Tiger und Löwe ist der Jaguar die drittgrößte Raubkatze der Welt. Sein Körperbau ist im Vergleich zum Leoparden massiver, der Jaguar ist deutlich schwerer und kraftvoller. Neben den muskulösen Beinen ist der breite und rundere Kopf mit den sehr kräftigen Kieferknochen ein charakteristisches Merkmal. Jaguare töten ihre Beute häufig durch einen kraftvollen Biss mit den langen Eckzähnen direkt durch die Schädeldecke. Trotz ihres massiven Körperbaus sind Jaguare sehr gute Kletterer. Als Einzelgänger ist diese Raubkatze sowohl während der Nacht als auch am Tag auf der Suche nach Beute aktiv.

Im Pantanal in Brasilien kann der Jaguar in seinem natürlichen Lebensraum beobachtet werden. Während einer Bootsfahrt auf dem Rio Paraguay besteht die Möglichkeit, die scheuen Tiere am Flussufer zu sehen. Aufgrund ihres Beutespektrums, in dem auch Fische enthalten sind, halten sich Jaguare als gute Schwimmer auch im Wasser auf. Am Rio Paraguay sind nur wenige Touristen unterwegs, so dass die Beobachtung wesentlich authentischer ist als eine Bootsfahrt auf dem Nebenfluss Rio Cuiabá. In der Trockenzeit von Juli bis Oktober bestehen hier sehr hohe Chancen, auf den Jaguar zu treffen. Entsprechend hoch ist hier auch die Zahl der Touristen.

Der berühmteste Bewohner des Amazonas ist zweifellos der rosa Flussdelfin, der auch Boto genannt wird. Seine rosa gefärbte Haut verleiht ihn ein komplett anderes Aussehen als sein bekannterer Cousin aus dem Meer. Aber auch der rosa Flussdelfin stammte einst aus dem Atlantik und schwamm flussaufwärts von der Küste ins Herz des südamerikanischen Kontinents. Angeblich kommt ihre Rosafarbe von den Blutkapillaren nahe der Hautoberfläche. Wie viele andere Tiere im Amazonas ist der rosa Flussdelfin durch Verschmutzung, die Fischerei und menschliche Besiedlung bedroht.

Die Capybara oder Wasserschwein ist das größte Nagetier der Welt und ähnelt in seinem Aussehen dem Meerschweinchen. Nur sind Capybaras viel größer: ausgewachsene Wasserschweine können einen Meter groß werden und bis zu 75 kg auf die Waage bringen. Sein Name leitet sich von Tupi ab, einer Sprache der Küstenbewohner Brasiliens, und bedeutet "Grasfresser". Capybaras sind ausgesprochene wasserliebende Tiere und halten sich nie fern von sumpfigen Gebieten, Seen und Flüssen. Sie sind zudem äußerst soziale Tiere und leben gerne in Gruppen von 10 bis 30 Exemplaren. Während der Trockenzeit werden die Gruppen kopfzähliger: Nicht selten werden Gäste einer Amazonas-Flusskreuzfahrt Zeuge von Ansammlungen von bis zu 100 Capybaras. Unglaublich, nicht wahr?

Kaum ein anderes Tier hat ein bizarreres Aussehen als dieses: mit seinem dicken Panzer aus Knochen und Horn ist Gürteltiere äußerst seltsam aussehende Kreaturen. Ihr Panzer dient dem Gürteltier den Angriff als auch zur Verteidigung. Nebst seinem Panzer hat das Gürteltier zwei weitere sehr effektive Waffen: lange Vorderklauen und ein Maul mit fast 100 Zähnen (nicht schlecht für ein Säugetier.)

Die größte Gürteltier-Art, das Riesengürteltier, was 60 Kilogramm schwer werden kann, kommt nur im Amazonasgebiet vor. Gürteltiere sind nachtaktiv und deswegen schwer aufzufindende Tiere. Sie sind vorwiegend von der Wilderei gefährdet: aufgrund von abergläubischen Traditionen, die dem Panzer des Gürteltieres magische Kräfte zuspricht, fallen Gürteltiere oft dem illegalen Schwarzmarkt zum Opfer. Berichten zufolge ist sein Bestand in den letzten 30 Jahren um 50 % zurückgegangen.

Entsprechend seinem Namen ist er mit zwei Metern Länge bei einem Gewicht von über 20 Kilogramm der größte im Süßwasser lebende Otter. Zu den Flusssystemen im amazonischen Regenwald, an denen der Riesenotter verbreitet ist, gehören neben dem Amazonas der Orinoco und der Rio de la Plata.

Sein ganzer Körperbau ist perfekt für das Leben im Wasser angepasst und so sieht man ihn oft in den Nebenflüssen und Altarmseen des Amazonas und des Pantanals auf der Jagd auf Fischen. Es ist ein Genuss den Ottern zuzusehen, wie sie mit ihren Schwimmhäuten an den Vorderfüßen Fische fangen und sich daran laben. Riesenotter sind tagaktiv und sehr gesellig, sie leben meist in Truppen von fünf bis acht, manchmal auch bis zu zwanzig Individuen zusammen. Sie jagen vor allem nach Fischen, zum Nahrungsspektrum zählen aber auch Mäuse, Wasservögel oder deren Eier. Bei der Jagd treiben sich die Otter einer Gruppe die Fische gegenseitig zu.

Sie kommunizieren untereinander lautstark, mit Quietschen, Pfeifen und man hört sie viel eher, als man sie sieht.
Der größte Feind vor allem der jungen Otter sind Jaguare, aber auch Kaimane jagen häufig Otter. Da es eine Vielzahl der Feinde gibt, bekommen Riesenotter zweimal im Jahr jeweils bis zu fünf Junge, welche bereits nach zehn Monaten die Größe der Elterntiere erreicht haben.

Der Ozelot ist nach dem Jaguar und dem Puma die drittgrößte Katze Lateinamerikas und bildet mit seinem Ringflecken ein einmaliger Anblick, vielleicht, weil sie sehr scheu und außerdem nachtaktiv sind. Man hat die größten Chancen auf eine Begegnung bei Nachttouren, wo man mit viel Glück die Raubkatze auf der Jagd nach Vögeln, Fischen oder kleinen Säugetieren beobachten kann.

Ozelote sind in ganz Brasilien anwesend. Bewohner von Regenwäldern sind eher orange- oder ockerfarben, während Ozelote der trockenen Regionen meist grau gefärbt sind.

Die größten Chancen auf eine Sichtung von wilden Ozeloten bestehen vielleicht in Pouso Alegre, im nördlichen Pantanal.

Die Tapire zählen zu den Säugetieren, von der Vielzahl der früher lebenden Arten gibt es heute noch fünf. Diese sind in Süd- und Mittelamerika sowie Südostasien verbreitet. Mit bis zu 250 cm Kopf-Rumpf-Länge sowie einem Gewicht bis zu 320 kg können sie eine recht stattliche Größe erreichen. Der Körperbau der Tapire wirkt etwas schwerfällig, allerdings sind die Tiere reaktionsschnell.

Das charakteristischste Merkmal der Tapire ist ihr Rüssel, welcher aus Oberlippe und Nase gebildet ist. Ihr Lebensraum sind in erster Linie geschlossene tropische Wälder, in denen sie sich von zumeist weicher pflanzlicher Kost ernähren. Der Kabomani-Tapir als kleinste der fünf heute lebenden Tapirarten kommt in Südamerika im westlichen Amazonien vor, wo er in Wäldern und Savannen lebt. Mit dem Verschwinden seines Lebensraumes sind auch die Tapire in ihrem Bestand bedroht.

Der Hyazinth-Ara als der Größte aller Papageien ist eine Art der Blau Aras. Mit einer Körperlänge von rund 100 cm und einem Gewicht von bis zu 1,7 Kilogramm weist er eine stattliche Größe auf. Das Gefieder ist namensgebend und kobaltblau, während die Haut um die Augen und am Unterschnabel leuchtend gelb ist. Wie die meisten Papageien haben die Hyazinth-Aras einen sehr großen und wuchtigen Schnabel, welchen sie zur Unterstützung beim Klettern einsetzen und sich so als sehr geschickte Kletterer erweisen. Die Papageien sind sehr gesellige Vögel und leben in kleinen Familienverbänden, welche aus mehreren Paaren sowie deren Jungtieren bestehen. Die Tiere leben monogam und bleiben lebenslang als Paar zusammen. Neben Nüssen und Samen ernähren sich die Hyazinth-Aras auch von anderen Früchten mit harter Schale, welche sie mit ihrem Schnabel ohne Weiteres knacken. Gelegentlich wird auch Fallobst vom Boden aufgepickt.

Der Lebensraum dieser Papageien ist der tropische Regenwald, heute kommen sein ihrem angestammten Lebensraum noch in Brasilien und in Paraguay vor. Ihr Bestand ist aufgrund des hohen Schwarzmarktwertes als domestizierter Ziervogel und dem Verschwinden des Regenwaldes bedroht.

Zum Schutz der Hyazinth-Aras und anderer Ara-Gattungen gibt es das Projekt Arara Azul im Pantanal. Hier ist es bereits gelungen, den Bestand der Vögel zu erhöhen und die Tiere können in ihrem natürlichen Umfeld beobachtet werden.

Der Schwarze Kaiman ist das größte der Amazonas-Reptilien und auch eines der größten und effektivsten Raubtiere. Sie haben eine dunkle, schuppige Haut, werden bis zu 10-14 Fuß lang und wiegen manchmal über 400 Kilogramm. Sie jagen so ziemlich jedes Tier, das an Land oder im Fluss lebt. Es ist sogar bekannt, dass sie alte oder schwache Kaimane fressen! Es wurde auch von Angriffen auf Pumas und Jaguare berichtet, aber sie treten selten auf, und die beiden Arten gehen sich normalerweise so weit wie möglich aus dem Weg. Der Brillenkaiman kommt ebenfalls im Amazonas-Regenwaldgebiet vor, ist aber viel kleiner.

Die Anakonda, die mit 9 Meter Länge größte und mit 250 Kilogramm auch schwerste Schlange der Welt, ist womöglich die berühmteste aller Reptilien in Brasilien. Grund für ihre bemerkliche Größe ist die Tatsache, dass sie während ihres gesamten Lebens wächst. Sie im nördlichen Teil Südamerikas (einschließlich des Amazonas und des Pantanals) vor und hält sich die meiste Zeit in der Nähe von Wasser auf. Sie ist nicht giftig, tötet ihre Beute durch Ersticken und schluckt sie ganz. Sie ist imstande viel größere Tiere wie Wasserschweine, Tapire oder sogar Jaguare zu fressen.

Der Name dieser bunten Frösche, die im Amazonas-Regenwald, sowie in den Urwäldern Mittel- und Südamerikas beheimatet sind, rührt daher, dass die Ureinwohner Südamerikas diese Frösche einst fingen, um ihre Pfeile und Speere in ihre giftigen Sekrete zu tauchen. Ihre leuchtende Farben in Gold-, Gelb-, Rot-, Kupfer-, Grün-, Schwarz- und Blautönen, sollen eine Warnung für potenzielle Angreifer sein: denn die winzigen Amphibien sind sehr giftig (obwohl nur drei Arten sind für Menschen wirklich tödlich.) Heute sind Pfeilgiftfrösche durch den illegalen Tierhandel zunehmend bedroht.

Mit einer Länge von über einem Meter ist dieses Insekt fressende Ameisenbär die größte lebende Ameisenbärenart (doch viel kleiner als ihre prähistorischen, ausgestorbenen Vorfahren, die Protamanduas.) Er verbringt einen großen Teil ihres Lebens auf dem Boden des Regenwaldes auf der Suche nach Insekten. Ihre röhrenförmige Schnauze und lange Zunge eignen sich für dieses Vorhaben perfekt dazu.

Mit ihren scharfen Augen und den üppigen Gesichtsfedern, erinnern die spektakulären Harpyienadler ein wenig an Fantasiewesen der altgriechischen Mythologie. Ihre kraftvollen Krallen, kräftiger als die eines Grizzlybären, können ein viel größeres ausgewachsenes Faultier von einem Baum reißen, die Weibchen (die viel größer als die Männchen sind), bringen 12 Kilogramm auf die Waage: Erstaunlich viel für einen Vogel! Dazu kommt es, dass dieser wunderschöne Raubvogel, der in weiten Teilen Mittelamerikas und im Dschungel des Amazonas lebt, vom Verlust von Lebensraum akut bedroht ist. Alles andere führt dazu, dass Harpyienadler bei vielen Vogelkundlern ganz oben auf der Liste stehen.

Das Amazon South Wild Camp hat einen fast 30 Meter hohen Turm mitten im Dschungel gebaut, um Gäste einen intimen Blick auf ein Harpyienadler-Nest zu ermöglichen. Das ist momentan der beste und sicherste Ort für eine erfolgreiche Begegnung mit dem Harpyienadler.

Eines der ungewöhnlichsten Tiere Brasiliens und auch eines der niedlichsten ist das Faultier, dafür bekannt, dass es sich nicht besonders schnell bewegt, und dass es 10 Stunden am Tag schläft. Das Faultier verbringt ihr gesamtes Leben auf den Bäumen in großen Teilen Lateinamerikas. Tatsächlich ist sein Körper dafür gemacht, um an den Bäumen permanent zu hängen (das Faultier kann auf ihren vier Gliedmaßen nicht laufen), und verlässt seinen Baum nur einmal pro Woche, um zu urinieren und koten. Im Wasser können aber Faultiere überraschenderweise ziemlich schnell sein. Faultiere sind reine Vegetarier und ihr Magen kann einen Monat brauchen, um die ganze Nahrung zu verdauen!

Der Tukan, berühmt für sein Aussehen mit dem schwarzen Körper, der weißen Kehle und dem riesigen Schnabel in Gelb-, Orange- und Rottönen, bewohnt das Pantanal und den offenen Gebieten des Amazonas-Urwalds. Tukane nutzen ihre riesigen 23 cm lange Schnäbel, um Früchte von den Bäumen zu pflücken, aber auch um Insekten, Frösche, kleine Reptilien, Vögel und Eier zu fressen.

Jabiru bedeutet in der Lokalsprache "geschwollener Hals" und ist mit einer Höhe von 120 bis 140 cm und einer Flügelspannweite von 3 Metern nicht nur der größte fliegende Vogel in Süd- und Mittelamerika, sondern das Symbol des Pantanals. Sie leben in Gruppen in der Nähe von Gewässern und ernähren sich hauptsächlich von Amphibien und anderen kleinen Wassertieren wie Fischen und Mollusken.

Mähnenwölfe sind einzelgängerische, scheue Tiere, von denen es Schätzungen zufolge noch etwa 17.000 in freier Wildbahn Exemplare übrig sind. Brasilien beherbergt die größte Population von Mähnenwölfen. Ihr Name ist absolut irreführend, denn Mähnenwölfe sind keine Wölfe. Sie sehen zwar wie ein Fuchs aus, sind aber eigentlich eher wilde Hunde. Mähnenwölfe sind Allesfresser und ein Großteil ihrer Nahrung besteht in der Tat aus Früchten. Auch anders als die Wölfe in der nördlichen Halbkugel leben Mähnenwölfe nicht in Rudeln, sondern als einsame Tiere, die ein riesiges Revier streifen. Ihre charakteristischen dünne und lange Beine ermöglichen ihnen, steiles Gelände zu überwinden. Mähnenwölfe sind vordergründig nachtaktiv und markieren ihr Revier mit Duftstoffen.

Von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als nahezu bedroht eingestuft, ihre größte Gefahr ist die Abholzung seines Lebensraumes.

Die Ankunft der Galapagos-Albatrosse auf ihren Nistplätzen auf der Insel Espanola im tiefen Süden des Archipels kündigt einen der wichtigsten Höhepunkte im Galapagos-Kalender an.

Ende März treffen die ersten Männchen auf der Insel ein, dann die Weibchen. Im Mai wimmelt es auf der Insel nur so von Abertausenden Albatrossen, deren Zahl bis zu 12.000 Exemplaren reicht. Nach Eintreffen in der Kolonie heißt es, den Partner wiederzufinden. Albatrosse bilden eine lebenslange Bindung und werden nur durch den Tod des Partners getrennt.

Nachdem die Partner wieder zueinander gefunden haben, geht es mit der Balz los, die bei Erstbrütern besonders ausdauernd ist. Dabei stehen sich die Partner gegenüber und heben die Flügel, heben die Füße, beugen die Körper vor, klappern mit dem Schnabel und schnäbeln. Das eindrucksvolle Balzverhalten soll dazu dienen, die Paarbindung zu stärken. Schließlich leben Albatros-Paare nur während der Brutzeit zusammen.

Nach rund zwei Monaten Brutzeit brüten die Eier aus. Die frisch geschlüpften Küken werden in regelrechten Kindergärten betreut, während die Eltern fischen gehen.

Die Jungtiere wachsen bis Dezember aus und verlassen die Kolonie im Januar. Erst vier bis sechs Jahre später werden sie nach Eintritt der Geschlechtsreife nach Espanola zurückkehren, um einen Partner zu suchen.

Zweifellos ist das Beobachten der Galapagos-Albatrosse auf Espanola eines der aufregendsten Erlebnisse während einer Galapagos-Reise!

Von all den zahlreichen Galapagos-Tierarten ist die bis zu 300 kg schwere Riesenschildkröte zweifellos das legendärste Tier auf Galapagos. Riesenschildkröten gibt es auf jeder Insel, wobei die zehn noch lebenden verschiedenen Unterarten jeweils eine eigene Größe und Form ihres Panzers entwickelt haben.

Allgemein kann man zwischen den Schildkröten mit runden Panzern und denen mit Sattelpanzern unterscheiden. Erstere bewohnen das Hochland der Inseln. Letztere sind etwas kleiner und haben sich im Laufe der Evolution den flachen Trockenregionen angepasst. Allein fünf verschiedene Arten können auf Isabela gezählt werden. Diese Tatsache macht die Schildkröten zum Beispiel zu an ihre Umwelt perfekt angepassten Lebewesen.

In der Regenzeit findet die Fortpflanzung statt. In der zweiten Jahreshälfte begeben sich die Weibchen in die Trockenzonen, um ihre Eier abzulegen.

Am besten lassen Riesenschildkröten von Juni bis Dezember im Hochland der größten Inseln beobachten. Riesenschildkröten in freier Wildbahn sind sehr schwierig aufzufinden.

Meeresechsen bevölkern alle Küsten des Archipels. Als weltweit einzige Reptilien haben sie sich dem Leben im Meer vollkommen angepasst. Man beobachtet sie nachmittags, wie sie nach längeren Tauchgängen auf den warmen Lavasteinen liegen und ihre Köpfe der Sonne entgegenstrecken. Überschüssiges Salz wird durch die Nasenlöcher ausgestoßen. Bei älteren Tieren haben sich dadurch dicke Salzkrusten auf dem Schädel gebildet. Man kann die Reptilien ganzjährig auf jeder Insel mühelos beobachten.

Blaufußtölpel leben in großen Kolonien und können am leichtesten während der Balz- und Brutzeit beobachtet werden. Das Balzverhalten der Tölpel ist besonders eindrucksvoll: Bei der Balz nimmt das Männchen eine charakteristische Haltung ein und reckt Flügel, Schnabel und Bürzel in den Himmel. Ist das Männchen erfolgreich und die Aufmerksamkeit eines Weibchens geweckt, wird der Liebestanz vorgeführt – auch dem Zuschauer, der hoffentlich die Kamera parat hat.

Unverwechselbares Markenzeichen aller Tölpelarten sind ihre akrobatischen Sturztauchmanöver. Haben sie ihre Beute aus der Luft entdeckt, stürzen sie wie Kamikaze-Flieger aus Höhen von über 20 m darauf zu und tauchen ins Wasser ein.
Die wichtigsten Kolonien befinden sich auf North Seymour, Floreana, San Cristobal und Genovesa. Man kann Blaufußtölpel ganzjährig beobachten.

Galapagos ist auch die Heimat der weltweit einzigen flugunfähigen Kormorane. Diese Kormorane, die vor Jahrtausenden aus dem kontinentalen Festland eingeflogen sind, haben erstaunlicherweise das Fliegen verlernt. Kormorane haben natürlich Feinde und daher einen Überschuss an Nahrung zur Verfügung. Fliegen war also nicht mehr notwendig für ihr Überleben. Man sieht sie ganzjährig an der Ostküste der Fernandina und westlicher Küste der Isabela-Inseln.
 

Der Galapagos-Bussard ist der auffälligste aller Landvogelarten und der einzige Raubvogel des Archipels. Ihn kann man leicht nahe des Weges vorwiegend auf Espanola, Isabela und Fernandina entdecken. Seine Beutetiere sind Tauben, Finken, Ratten, Eidechsen, Schlangen sowie kleine Leguane und Meeresechsen.

Auf den Galapagos-Inseln gibt es nur vier Säugetierarten und die Seelöwen sind die am häufigsten vorkommenden. Etwa 50.000 Exemplare haben auf Galapagos ihr Zuhause. Dösende Seelöwen beanspruchen die Landungsstege in den Hafenbecken von Puerto Barquerizo Moreno (San Cristóbal) und Puerto Ayora (Santa Cruz) als Bettstatt, zahlreiche Kolonien bewohnen die Klippfelsen der Plaza- und Rábida-Insel.

Während der Paarungszeit von Juni bis September ereignen sich in den Kolonien beeindruckende Kämpfe zwischen konkurrierenden Bullen. Der Ehrfurcht erregende Kampf von bis zu 250 kg schweren Seelöwen-Männchen bleibt lange in Erinnerung.

Man kann Galapagos-Seelöwen auf nahezu allen Inseln - besonders eindrucksvolle Kolonien gibt es auf den Inseln Plaza Sur, Sombrero Chino, Espanola, Rabida und Santiago. Von Juli bis Dezember liefern sich die Männchen blutige Kämpfe um die Gunst der Weibchen.

Die nördlichste Pinguinart der Welt hat ihren Lebensraum dem Einfluss des Humboldtstroms, der kaltes Wasser aus der Antarktis mit sich führt, zu verdanken.

Der Galapagos-Pinguin ist mit einer Größe von rund 50 cm ein recht kleiner Pinguin. Er ernährt sich hauptsächlich von kleinen, bis etwa 15 cm langen Fischen, die er unter Wasser mit Geschwindigkeiten von bis zu 40 km/h verfolgt.

Der Bestand der Galapagos-Pinguine wird auf 6000 - 15 000 Tiere geschätzt. Die Zahl ist größeren Schwankungen unterworfen, da von Zeit zu Zeit eine warme Meeresströmung aus dem Golf von Panama, „El Niño“ genannt, den kalten Humboldtstrom für längere Zeit abdrängt. Die Wassertemperaturen steigen dann stark an und der Fischreichtum nimmt drastisch ab. Der Bruterfolg der Galapagos-Pinguine ist in solchen Zeiten minimal und viele der schwarzweißen Meeresvögel erleiden sogar den Hungertod.
Kolonien von Pinguinen gibt es auf Isabela und Fernandina, doch vereinzelte Gruppen können auch bei Bartolomé beobachtet werden. Auf Bartolome kann man mit Pinguinen in der Garua-Zeit von Juni bis November schwimmen,

Der Landleguan ist ebenfalls eine der Hauptattraktionen der Insel-Fauna. Er lebt in den Trockenzonen der Inseln Plaza Sur, Santa Cruz, Isabela, North Seymour und Fernandina. Eine zweite Art ist nur in Santa Fé anzutreffen. Man sieht die Leguane sich vormittags sonnen, manchmal kann man die äußerst aggressiven Revierkämpfe zwischen einem gelbgefärbten Männchen und einem Eindringling beobachten.

Eine interessante Beziehung pflegen die Galapagos-Landleguane zu den auf dem Archipel heimischen Darwinfinken und zu den Spottdrosseln. Letztere suchen den Körper des Leguans nach Zecken und anderen Hautparasiten ab. So wird das Reptil dank des Vogels seine Quälgeister los.

Über 20 verschiedene Walarten wurden im Ozean des Galapagos-Archipels nachgewiesen.
Vor allem der Kanal zwischen den Inseln Isabela und Fernandina ist hinsichtlich Walbeobachtung in der kühlen Garua-Zeit von Mai bis November sehr produktiv. Mögliche Sichtungen schließen hier Blauwale, Pottwale, Buckelwale, Orcas und Brydewale ein.

Walfans sollten bei der Auswahl der Kreuzfahrtroute darauf achten, dass Fernandina und Isabela auf dem Programm stehen.  

Delfine gehören zu den Zahnwalen und sind als Meeressäuger in allen Meeren der Welt verbreitet. Sie sind mit etwa 40 Arten die größte und vielfältigste Familie der Wale. Mit ihrem stromlinienförmigen Körper können sie hohe Schwimmgeschwindigkeiten von bis zu 55 Kilometer pro Stunde erreichen. Als sehr soziale Tiere leben Delfine in Gruppen zusammen, die als Schulen bezeichnet werden. An Stellen mit viel Nahrung können sich bis zu 1000 Delfine zusammenfinden, die untereinander mittels Klicklauten, Pfeifen oder Schnattern kommunizieren. Die bekannten Sprünge sind Spielverhalten und dienen auch zur Verständigung untereinander. Delfine sind in der Lage, ihre Umwelt mittels Echoortung wahrzunehmen, so jagen sie Fische oder Kalmare.
Auf Galapagos sind Delfine häufige Begleiter einer Kreuzfahrt.

Galapagos-Seebären kommen nur auf den Galapagos-Inseln vor. Der Galapagos-Seebär ist die kleinste der "Ohrenrobben“ und wird mit einem Bestand in freier Wildbahn von ca. 40.000 Exemplare als gefährdet eingestuft. Die größte Gefahr für die Seebären wird vom Wetterphänomen El Niño ausgelöst. Die Erwärmung des Ozeans reduziert das Nahrungsangebot für die Seebären, viele verhungern zu Tode.

Sie sehen dem Galapagos-Seelöwen sehr ähnlich, aber es gibt einige wichtige Unterschiede, um beide voneinander unterscheiden. Seebären sind im Allgemeinen kleiner, mit breiteren und kürzeren Köpfen. Sie haben auch wulstige Augen und Ohren, die mehr abstehen als bei den Seelöwen, und größere Vorderflossen, die beim Klettern auf felsigem Untergrund helfen. Der größte Unterschied liegt allerdings im Fell, das viel dicker ist als das der Seelöwen.

Weibchen erreichen eine Körperlänge von rund 120 Zentimeter sowie ein Gewicht von 25 bis 35 Kilogramm. Männchen werden etwas größer und erreichen eine Körperlänge von 150 Zentimeter und ein Gewicht von knapp über 60 Kilogramm.

Es handelt sich dabei um nachtaktive Raubtiere und obwohl sie in einer ähnlichen Zahl als die Seelöwen vorkommen, bleiben sie vor den Augen der meisten Touristen verborgen, da Seebären tagsüber den Schutz vor der prallenden Sonne in ihren Kolonien auf unzugänglichen, felsigen Untergrund suchen.

Galapagos-Seebären können ganz jährig beobachtet werden. Die besten Orte dafür bestehen in der James Bay auf Santiago und in der Darwin Bay auf Genovesa. Galapagos-Seebären können das ganze Jahr über gesehen werden.

Die Galapagos-Inseln sind ein Vogelparadies. Eine der bekanntesten Vogelarten im Archipel ist der Fregattvogel, der Nahrungskonkurrent der Blaufußtölpel.

Die unschuldig aussehenden Vögel mit dem prachtvoll leuchtenden roten Kehlsack sind die Räuber der Galapagos: Sie jagen den Tölpeln ihre Beute einfach im Flug ab.

Fregattvögel auf der Jagd in der Luft zu sehen ist ein Spektakel, was zu den unvergesslichen Erlebnissen auf Galapagos gehört.

Am eindrucksvollsten präsentieren sich die Fregattvogel-Männchen während der Balz, bei der sich ihr roter Kehlsack aufbläst.
Die wichtigsten Kolonien befinden sich auf North Seymour, Floreana, San Cristobal und Genovesa.

Wenn du diese wunderbaren Vögel beobachten willst, sind Costa Rica und Ecuador eine der besten Orte der Welt dafür.
Kolibris sind kleine Vögel, die je nach Art zwischen 5 und 20 cm groß werden können. Sie sind Nektarfresser und saugen dank der gewundenen Struktur an der Außenseite ihrer Zunge Nektar aus den Blüten. Sie sind gut an hohe, kalte Gebiete angepasst. In diesen Gebieten spielen sie in Ermangelung von Insekten oder Fledermäusen eine wichtige Rolle bei der Bestäubung.
Es gibt eine Vielzahl von Fütterungsstellen, die die Aufmerksamkeit dieser unruhigen kleinen Vögel auf sich ziehen. Man kann stundenlang neben ihnen sitzen und das ständige Kommen und Gehen der Kolibris und ihr unaufhörliches Flattern genießen. Von den 330 Kolibriarten der Welt leben 54 in Costa Rica und 30 davon im Nebelwald von Monteverde und Santa Elena. Aber in Sachen Kolibrivielfalt ist Ecuador Weltmeister: das Andenland hält den Weltrekord für die höchste Anzahl von Kolibriarten, über 132 Arten sind hier zu finden.

Grüne Meeresschildkröten sind groß und in tropischen und subtropischen Meeren verbreitet. Die Futterplätze können Tausende von Kilometern von ihren Geburtsplätzen entfernt sein. Jede 2 bis 5 Jahre kehren sie zum Nisten an denselben Strand zurück. Sobald sie geschlüpft sind und es geschafft haben, den Weg vom Nest ins Wasser zu überleben, schwimmen die Jungtiere ins offene Meer hinaus und folgen dort 3 bis 5 Jahre lang den Meeresströmungen. Während dieser Zeit sind sie Allesfresser und ernähren sich von Schwämmen, Wirbellosen oder Krebstieren.
Dann ziehen sie zurück in flache, küstennahe Gebiete, wo sie sich ernähren und ihr Leben verbringen. Sie sind die einzigen Pflanzenfresser unter den Meeresschildkröten.

Grüne Meeresschildkröten sind derzeit vom Aussterben bedroht. Es ist daher illegal, sie zu fangen, zu beschädigen oder zu töten.

Einer der besten Orte der Welt, um sie beim Laichen zu beobachten, ist der Tortuguero-Nationalpark in der Karibik Costa Ricas. Es ist einer der größten Nistplätze für diese Art. Es besteht aus einem wunderschönen Feuchtgebiet mit Lagunen und schiffbaren Kanälen. Man kann dort die Grünen Meeresschildkröten zwischen Juli und Dezember laichen sehen.

Eine der repräsentativsten und sicherlich buntesten Amphibien Amerikas ist der Pfeilgiftfrosch, der zu einer Gruppe von Arten gehört, die für ihre leuchtenden Farben und ihre hochgiftige Haut bekannt sind. Insgesamt gibt es 175 Arten, die in Mittel- und Südamerika vorkommen. Trotz ihrer großen Vielfalt gibt es in Costa Rica nur sieben Arten von Giftfröschen - und nur drei dieser Arten sind bunt. Giftfrösche sind tagaktiv, das heißt, sie sind vor allem tagsüber aktiv. Diese Tiere verdanken ihren Namen den Giftstoffen, die ihre Haut herstellt. Dieses Gift wirkt als natürlicher Abwehrmechanismus. Einige indigene Gruppen nutzten dieses Gift, um ihre Pfeile zu vergiften.

Der Brüllaffe, berühmt für seine lauten Schreie, ist einer der größten Primaten der Welt. Er ernährt sich von zarten Blättern und Früchten. Er lebt in Gruppen von etwa 20 Individuen, versammelt sich aber normalerweise in kleinen Gruppen. Er ist ein territoriales Tier und er zeichnet sich durch ein großes Zungenbein aus, das es ihnen ermöglicht, vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung sehr laute, bis zu 2 km weit hörbare Rufe auszustoßen, um andere Gruppen auf seine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Sein Körper kann eine Größe von bis zu 385 cm erreichen. Je nach Art kann er eine breite Palette von Farben aufweisen. Das seidige, glänzende Fell ist braun bis rötlich-braun, an den Seiten gelblich. Sein Hauptlebensraum sind die feuchten tropischen Regenwälder Mittel- und Südamerikas.

Der Nasenbär ist ein in Südamerika weit verbreitetes Säugetier, das hauptsächlich in Küstengebieten, feuchten Zonen, tropischen Regenwäldern und Nebelwäldern lebt. Sein Name bezieht sich auf sein Aussehen, denn "coatí" bedeutet auf Guaraní "lange Nase", ein Merkmal, das dieses Tier kennzeichnet. Sie sind Allesfresser und sind sehr gesellige Tiere, anders als Waschbären, mit denen sie zwar nicht verwandt sind, die aber gewisse Ähnlichkeiten im Aussehen aufweisen. Ein gemeinsames Merkmal, das beide Tierarten verbindet, ist ihre gute Anpassung an das städtische Leben, und es ist nicht ungewöhnlich, dass man Nasenbären beim Durchwühlen von Mülltonnen in Städten sieht. In Costa Rica sind sie eine sehr häufige Säugetierart, die in Gruppen von 20 bis 30 Tieren im Regen- oder Nebelwald anzutreffen ist.

Er gehört zur Gattung der Primaten (Cebus) und ist hauptsächlich in Mittelamerika und im Süden des Kontinents beheimatet.
Andererseits kommt sein Name von der Ähnlichkeit seines Gesichtsfells mit dem der "Kapuzinermönche", die einen gleichfarbigen Habit tragen. Darüber hinaus gilt dieser Affe als der intelligenteste Affe der Neuen Welt.
Ihr bevorzugter Lebensraum ist der tropische Trockenwald. An überfüllten Stränden wie Manuel Antonio muss man sich vor Gruppen von Weißgesichtskapuzinern in Acht nehmen, die immer bereit sind, einem den Snack aus dem Rucksack zu stehlen.

Der Hoatzin hat den Ruf, einer der merkwürdigsten Vögel der Welt zu sein. Sein Lebensraum in den Sümpfen, Flusswäldern und Mangroven des Amazonas hat ihn vor dem unumgänglichen Schicksal bewahrt, das viele andere Vögel des Amazonas teilen: dem Aussterben aufgrund der Abholzung der Wälder. Im Gegensatz zu vielen anderen tropischen Vögeln sind die Bestände des Hoatzins also noch recht stabil.

Auf den ersten Blick sieht der Hoatzin aufgrund seiner Größe und seines Aussehens sowie des langen Federkamms wie ein Fasan aus. Hoatzins sind in vielerlei Hinsicht einzigartig. Als Jungtiere entwickeln sie zwei Krallen an jedem Ende ihrer beiden Flügel: Diese verhelfen den ungeschickten Jungtieren, auf Bäume zu klettern. Die Krallen verkümmern und verschwinden, wenn die Vögel erwachsen werden. Die zweite Besonderheit des Hoatzin ist mit bloßem Auge nicht zu erkennen: nämlich sein außergewöhnlicher Verdauungsapparat, der in der Lage ist, die (im Allgemeinen schwer verdaulichen) Blätter, die nicht weniger als 80 % seiner gesamten Nahrung ausmachen, effizient zu verdauen.

Die Klammeraffen gelten als die interessantesten Affen Südamerikas und ziehen die Aufmerksamkeit der Besucher auf sich, sei es, weil sie in großen Gruppen von bis zu vierzig Individuen leben, sei es, weil ihre sozialen Normen stark an andere bekannte Primatengruppen wie die Schimpansen erinnern. Diese ungewöhnlich langgliedrigen Affen (daher ihr Name) kommen kaum jemals auf den Boden und verrichten fast alle ihre täglichen Aufgaben in den Baumkronen. Tatsächlich könnten sie als eine Art asiatischer Gibbon durchgehen: Ihre Beweglichkeit, Schnelligkeit und ihr Gleichgewicht (angetrieben durch ihre langen Schwänze) weisen viele Ähnlichkeiten mit dem Gibbon auf. Das Fehlen von Raubtieren führt jedoch zu ungewöhnlichen Verhaltensweisen in einigen Affengemeinschaften, und die Wissenschaftler beobachten, dass diese Affen, die früher nie die Sicherheit der Höhe verließen, sich zunehmend auf dem Boden niederlassen. Die Ursache für diese Verhaltensänderung scheint allerdings nicht nur das Fehlen von Raubtieren am Boden sein, sondern auch die durch die Abholzung verursachte geringere Walddichte.
Die Klammeraffen sind vor allem durch den Verlust von natürlichem Lebensraum aufgrund der Abholzung im Amazonasgebiet sehr bedroht.