Asien

Die Orang-Utans unterscheiden sich von anderen Menschenaffen durch ihr rotbraunes Fell und durch ihren Körperbau, welcher stärker an eine baumbewohnende Lebensweise angepasst ist. Sie kommen ausschließlich auf den südostasiatischen Inseln Borneo und Sumatra vor, wo sie in den tropischen Regenwäldern bis in 1.500 Meter über dem Meeresspiegel oft in der Nähe von Flüssen oder in Sumpfgebieten leben. Orang-Utans leben auf Bäumen und kommen nur selten auf den Boden, was eine Beobachtung im dichten Urwald fast unmöglich macht.

Orang-Utans sind zudem äußerst scheue Einzelgänger, sie treffen sich untereinander nur zur Paarung. Eine dauerhafte Bindung besteht zwischen den Weibchen und ihrem Jungtier. Die Erziehungsdauer ist mit bis zu acht Jahren relativ lang. Als Pflanzenfresser stellen Früchte den weitaus größten Teil ihrer Nahrung dar. Aufgrund der zunehmenden Zerstörung ihres Lebensraumes durch Waldrodung für die Holzgewinnung oder zur Herstellung von Palmöl sind die Orang-Utans in ihren Beständen extrem gefährdet. Auch die Bejagung und der Handel mit Jungtieren tragen einen großen Teil zur Gefährdung bei.

Einigen NGOs ist es in jahrzehntelanger Arbeit gelungen, Auswilderungsstationen in Schutzgebieten und Nationalparks auf Sumatra und im malaysischen und indonesischen Teil von Borneo zu errichten. Hier werden beschlagnahme Jungtiere allmählich auf ein Leben in freier Wildbahn vorbereitet, was allerdings nur zum Teil gelingt. Durch ihre Gewöhnung an den Menschen kehren diese Tiere immer wieder zu den Stationen zurück, um hier angebotenes Obst zu fressen. Mit dem Besuch einer Auswilderungsstation besteht die Möglichkeit, die Orang-Utans zu beobachten. Oftmals krabbeln sie auf den Schoß der Menschen und lassen sich im Gegenzug für angebotenes Obst auch streicheln. Das Sepilok Orang-Utan Rehabilitation Centre im Norden Borneos ist eine dieser Stationen, welche allerdings oft von Touristen überlaufen ist.

Eine Möglichkeit zur Beobachtung wilder Orang-Utans in ihrem natürlichen Lebensraum besteht vom Fluss aus während einer geführten Bootstour. Hier kann den geschickten Kletterern in den 50 Meter hohen Baumkronen beim Turnen zugesehen werden.

Als eine Unterart des Löwen wird der Asiatische Löwe auch als Indischer Löwe oder Persischer Löwe bezeichnet. Ursprünglich im ganzen asiatischen Raum verbreitet kommt er heute in freier Wildbahn nur noch im indischen Staat Gujrat im Gir-Nationalpark vor.
 
Der Asiatische Löwe ist etwas kleiner als der in Afrika lebende Löwe, ist ihm aber sonst sehr ähnlich. Die Rudel sind etwas kleiner, so leben die weiblichen Löwen im Gir-Nationalpark in Gruppen von zwei bis sechs Individuen sowie den dazugehörigen Jungtieren zusammen.

Während der Kolonialzeit wurden die Löwen sehr stark bejagt und fast ausgerottet, im Jahr 1913 gab es lediglich 20 Individuen. Mit dem Verbot der Löwenjagd 1955 durch die indische Regierung und der Gründung des Gir-Nationalparks zehn Jahre später konnte die Population stetig anwachsen. Heute wird der Bestand des Asiatischen Löwen auf 250 bis 300 Exemplare geschätzt und steht damit auf der Roten Liste der vom Aussterben bedrohten Arten.

Der Gir-Nationalpark zählt mit einer Kernzone von 258 km² bei einer Gesamtfläche von 1153 km² zu den kleineren Nationalparks und ist aufgrund des hier lebenden Asiatischen Löwen sehr gut besucht. Die angebotenen Safaris werden auf festen Routen und mit vorgegebenem Zeitlimit durchgeführt, eine frühzeitige Planung ist zu empfehlen. Zudem benötigt man eine Portion Glück, um dort Löwen zu sehen.

Einst in ganz Asien verbreitet, leben Tiger heute nur noch auf dem indischen Subkontinent und in entlegenen Regionen Südostasiens, im Fernen Osten Russlands mit angrenzenden Teilen Nordchinas, sowie auf der Insel Sumatra. Die Lebensräume des Tigers sind tropische Regenwälder, Sumpfgebiete, Grasländer oder boreale Wälder. Der Tiger ist ein Einzelgänger und ernährt sich vorwiegend von größeren Huftieren. Jungtiere bleiben bis zu drei Jahren bei der Mutter, so dass diese häufig zusammen angetroffen werden. Tiger sind nachtaktive Jäger, sie sind aber auch in der Dämmerung aktiv und gehen gelegentlich am Tag auf die Jagd. Auf der Suche nach Beutetieren können sie sehr große Strecken zurücklegen. Im Gegensatz zu anderen Großkatzen sind Tiger ausgezeichnete Schwimmer und gehen gerne ins Wasser. Beruhend auf ihrer Größe sind Tiger dagegen schlechte Kletterer und klettern nur im Notfall auf größere Bäume.

Mit der Bejagung während der Kolonialzeit ging der Bestand der Tiger stark zurück. Heute stellen die Zerstörung der Lebensräume durch Waldrodung neben der illegalen Jagd und dem verbotenen Handel mit Tigerprodukten auf dem Schwarzmarkt eine anhaltende Gefährdung für die Tiger dar. Mit dem steigenden Bevölkerungsdruck in Indien und den sich vergrößernden Städten verringern sich die zur Verfügung stehenden Reviere der Tiger zunehmend und diese müssen auf Zonen außerhalb der Schutzgebiete ausweichen, wo sie wiederum als Bedrohung für Mensch und Haustiere gejagt werden. Schätzungen zufolge gibt es aktuell 3000 bis 5000 wildlebende Tiger, welche zum größten Teil in isolierten Schutzgebieten leben. Damit werden Tiger als „stark gefährdet“ eingestuft.

In Zentralindien ist der Tadoba- Nationalpark der älteste und größte Nationalpark und der am besten geeignete Park für Tigerbeobachtungen. Insgesamt sind die Nationalparks in Indien wesentlich kleiner und stärker besucht als die Parks in Afrika, so dass ein anderes Safarigefühl entsteht. Die Genehmigungen werden personenbezogen und nur für bestimmte Routen ausgestellt, wobei die besten Routen auch die teuersten sind.

Im Bundesstaat Madhya Pradesh im Zentrum Indiens liegt der Kanha-Nationalpark, der zu den bekanntesten Parks Indiens zählt und der eine hohe Tiervielfalt aufweist. Der Park weist eine gute Tigerpopulation auf und ist einer der Orte mit der größten Wahrscheinlichkeit, Tiger in freier Wildbahn beobachten zu können.

Als sehr anpassungsfähiges Tier ist der Asiatische Leopard insgesamt weit verbreitet, allerdings ist er nicht in jedem asiatischen Land anzutreffen. Er bewohnt in Asien Nadelwälder am Fluss Amur ebenso wie die Tropen in Indien und Südostasien. Im Jagdverhalten wie auch in der Physiognomie gibt es keine Unterschiede zum Afrikanischen Leopard.

Im Nagarhole Nationalpark im Süden Indiens lebt eine Vielzahl von Asiatischen Leoparden, es gibt hier als einzige Feinde nur wenige Tiger. Im Bundesstaat Rajasthan lebt eine beachtliche Anzahl Leoparden im Bera Schutzgebiet. In dieser relativ isolierten Gegend mit einer Vielzahl kleiner Dörfer zeigen sich die Leoparden auf den umgebenden Felsen, die diese Region prägen. Die Leoparden beim Klettern auf den Felsen zu beobachten ist ebenso fantastisch wie die Fotos, die dabei entstehen.

Der Schneeleopard lebt in den zentralasiatischen Hochgebirgen, er kommt im Himalaya ebenso vor wie im Altai- und Sajangebirge Russlands und im tibetischen Hochland bis zum Pamir und Hindukusch.

Er ähnelt den Leoparden, hat aber ein längeres und zumeist graues Fell, welches im Winter besonders dick ist. Anhand seines extrem langen Schwanzes und der relativ kurzen Schnauze ist der Schneeleopard äußerlich gut von anderen Großkatzenarten zu unterscheiden. Im Unterschied zu anderen Großkatzen brüllt der Schneeleopard nie. Die sehr großen Pfoten sind an den Sohlen mit einem Haarpolster bedeckt, welches die Oberfläche vergrößert und so vor Kälte schützt und das Einsinken in Schneefelder verringert.

In felsigen und zerklüfteten Bergregionen bis zu einer Höhe von 6000 Metern ist der Schneeleopard anzutreffen, er lebt dort als Einzelgänger. Als Jäger ernährt er sich vor allem von mittelgroßen Huftieren wie Wildschafen und Nagetieren. Ebenso wie der Tiger wird auch der Schneeleopard gewildert, da ihm magische Kräfte in der traditionellen chinesischen Medizin zugeschrieben werden. Auch durch den Rückgang der Zahl der Beutetiere gilt der Schneeleopard als gefährdet.

Der Hemis-Nationalpark in Ladakh ist mit 4.100 km² das größte zusammenhängende Naturschutzreservat Südostasiens und liegt in einer Höhe von ca. 3.500 Metern. Hier leben etwa 200 Schneeleoparden. In den Wintermonaten, vor allem von Januar bis März, folgen die Schneeleoparden ihren Beutetieren in die tieferen Regionen. Dann bestehen gute Chancen, mit der Hilfe von Fährtenlesern diese sagenumwobenen und menschenscheuen Raubkatzen zu sehen und möglicherweise sogar eine etwas längere Zeit aus der Ferne zu beobachten.

Das Sumatra-Nashorn ist die Unterart mit den meisten Haaren, welches sich durch sein zweites Horn leicht von den anderen beiden asiatischen Nashornarten Java und Panzernashorn unterscheidet. Diese Unterart ist akut vom Aussterben bedroht, ein Überleben scheint nur mit Hilfe von Zuchtprogrammen möglich. Heute leben nur noch etwa 100 Sumatra- Nashörner in freier Wildbahn.

Der WWF ist bereits seit den 1960er Jahren gegen die Wilderei des Java-Nashornes auf Java im Einsatz. Auch hier soll der Fortbestand mittels Zuchtstationen gerettet werden. Auf Java leben noch 60 Individuen dieser Art.

Das Panzernashorn ist das größte unter den drei asiatischen Nashornarten, etwa 2.750 leben heute noch in freier Wildbahn. Heute ist sein Lebensraum vor allem in den indischen Bundesstaaten Westbengalen und Assam beschränkt. Hier können die Nashörner im Kaziranga-Nationalpark bei Pirschfahrten beobachtet werden, allerdings ist hier das Touristenaufkommen sehr hoch. Nur wenige Touristen finden den Weg in den Manas-Nationalpark am Fuße des Himalayas, allerdings benötigt man hier auch eine große Portion Glück, um ein Nashorn zu sehen.

Die Asiatischen Elefanten sind etwas kleiner als ihre Verwandten in Afrika. Zu erkennen sind sie vor allem an den deutlich kleineren Ohren, dem gewölbten Rücken, der glatteren Haut sowie der Rüsselspitze, welche über einen kleinen Finger zu Greifen verfügt.

Es gibt drei Unterarten, der auf Sri Lanka lebende Sri-Lanka-Elefant, der auf Sumatra und Borneo beheimatete Sumatra-Elefant sowie der Indische Elefant, der auf dem asiatischen Festland lebt.

Der Borneo-Zwergelefant ist eine weitere Unterart, er lebt im Norden von Borneo. Der Asiatische Elefant wird häufig gezähmt und als Arbeitstier eingesetzt. Wie der Bestand des Afrikanischen Elefanten ist auch er durch Wilderei und Verlust des Lebensraumes gefährdet.

Im Corbett-Nationalpark im indischen Bundesstaat Uttarakhand am Fuß des Himalayas können wilde Exemplare des Asiatischen Elefanten beobachtet werden.

In weiten Teilen Afrikas mit Ausnahme der Wüstengebiete der Sahara und dem Kongobecken leben diese Raubtiere und man kann ihnen durchaus auf einer Safari begegnen. Eine Besonderheit dieser Säugetiere ist das scheinbar ständige Lachen in ihrem Gesicht, während der Gesamteindruck des an einen Hund erinnernden Tiers nicht unbedingt eine Schönheit zeigt.

Die Tüpfelhyäne, die Schabrackenhyäne und die Streifenhyäne werden unterschieden, wobei die Tüpfelhyäne die größte und auch zahlreichste Unterart darstellt. Spektakulär ist deren Rivalität zum Löwen, die in vielen Tierfilmen thematisiert wird. Der Erdwolf ist die kleinste Hyänenart und weicht auch mit seiner Ernährung von Termiten deutlich von den anderen Hyänen ab. Alle Hyänenarten sind während der Nacht aktiv, die Tüpfelhyänen gehen auch am Tag bei bewölktem Himmel auf die Jagd.
Hyänen haben ein hell- bis dunkelbraunes Fell und bei einem Gewicht von knapp 60 Kilogramm einen durchaus kräftigen Körperbau. Südlich der Sahara trifft man am ehesten auf die Tüpfelhyäne, welche sich im Gegensatz zu den anderen hauptsächlich durch aktive Jagd ernährt. Dabei erlegen sie meistens größere Huftiere wie Antilopen, Gazellen, Zebras oder Gnus und jagen einzeln oder in Gruppen, wobei ihr wichtigstes Instrument die Ausdauer ist. Aber auch Aas oder anderen Fleischfressern wieder abgejagte Beute stehen auf dem Speiseplan.

In mystischen afrikanischen Erzählungen nehmen die Hyänen einen wichtigen Platz ein. Darin sind sie einerseits gefährliche und grausame Tiere, andererseits sind sie ein Symbol für Kraft und Ausdauer und gelten sogar als heilige Tiere. Bei den Tabwa Ostafrikas gibt es den Mythos, dass eine Tüpfelhyäne die Sonne gebracht und damit die Erde erwärmt hat. Andere Völker verwenden Hyänenmasken, um deren positive Eigenschaften und Fähigkeiten auf die Träger zu übergeben.
Da Hyänen oft in Viehherden eindringen und Haustiere töten, stellt die Bejagung durch den Menschen eine der größten Gefährdungen dar. Auch die Zerstörung des Lebensraumes und der Rückgang von Beutetieren sind problematisch. Mit der Ausnahme des Erdwolfs gehen alle Hyänenarten in ihren Beständen zurück.

Lippenbären sind Raubtiere aus der Familie der Bären, die in Südasien beheimatet sind. Besonders im Gesicht weisen sie einige Merkmale auf, die sie von allen anderen Bären unterscheiden, so sind die unbehaarten Lippen verlängert, äußerst beweglich und können ausgefahren werden. Die schmale Zunge ist ebenfalls verlängert und kann weit herausgestreckt werden. Alle diese Merkmale sind Anpassungen an die Nahrung der Lippenbären, welche vorwiegend aus Insekten besteht, wobei Termiten der Hauptbestandteil sind. Die Bären reißen die Termitenhügel mit ihren kräftigen Krallen auf, pusten den Staub weg und stecken anschließend ihre Schnauze hinein. Wie mit einem Staubsauger werden die Termiten herausgesaugt oder mit der langen Zunge aufgeleckt. Je nach Jahreszeit machen auch Früchte einen großen Teil der Nahrung aus. Wie alle Bären sind sie Einzelgänger. Lippenbären sind meistens nachtaktiv, während des Tages halten sie sich oft in Höhlen auf. Eine Winterruhe halten sie nicht, während der Regenzeit sind sie aber recht inaktiv.

Wenn es so etwas wie einen besten Ort für die Beobachtung von Lippenbären gibt, dann ist es zweifellos der Satpura-Nationalpark im Bundesstaat Madhya Pradesh in Zentralindien.

Was diesem kaum besuchten Nationalpark fehlt, nämlich Tiger und die vielen Touristen, wird mit einer Attraktion der eindrucksvolleren Art ausgeglichen. Star des landschaftlich unglaublich schönen Parks sind die schäbig aussehenden Lippenbären, die relativ leicht - sogar zu Fuß! - zu beobachten sind. Viele Besucher Satpuras hegen schöne Kindheitserinnerungen an das Dschungelbuch und kommen hierher, um die lebende Vorlage für Baloo zu sehen.

Das Panzernashorn ist das größte unter den drei asiatischen Nashornarten, etwa 2750 leben heute noch in freier Wildbahn. Heute ist sein Lebensraum vor allem in den indischen Bundesstaaten Westbengalen und Assam beschränkt. Hier können die Nashörner im Kaziranga-Nationalpark bei Pirschfahrten beobachtet werden, allerdings ist hier das Touristenaufkommen sehr hoch. Nur wenige Touristen finden den Weg in den Manas-Nationalpark am Fuße des Himalayas, allerdings benötigt man hier auch eine große Portion Glück, um ein Nashorn zu sehen.

Wenig kann dem, was schon über indische Panzernashörner gesagt wurde, hinzugefügt werden. Nach den Tigern nimmt das imposante Nashorn mit dem prähistorisch anmutenden Aussehen den zweiten Platz auf der Liste der Must-See-Tierarten ein.

Wie alle für Indien typischen Tierarten sind Wildhunde durch den zunehmenden Verlust von Lebensraum stark gefährdet. Nur die größeren, sich aneinander reihenden Tigerreservate mit gesunden Beständen von Sambar- und Axishirschen können auch Rudel von Wildhunden ernähren.

Dies trifft insbesondere (aber nicht nur) auf die Parks in Zentralindien zu. Die wie eine Perlenkette sich ausbreitenden lichten Wälder und offenen Grasflächen von Bandhavgarh, Kanha, Pench und Tadoba bieten den Wildhunden einen idealen grenzenlosen Lebensraum, in dem die nomadischen Tiere umherstreifen können.

Im Süden des Landes unterhalten die ebenfalls angrenzenden Parks von Bandipur und Nagarhole in Katarnaka einige der größten Dhole-Rudel Indiens.

Rote Pandas sind extrem scheue Einzelgänger und sind nur nach hartnäckiger Arbeit zu entdecken. Mehrtägige Trekkingtouren sind erforderlich, um die Chancen zu maximieren.

Normalerweise werfen Besucher ihre Augen auf das Nachbarland Nepal, wenn es darum geht, rote Pandas in freier Wildbahn zu beobachten. Doch auch die östliche Himalaya-Region an der indischen Seite der Grenze beherbergt relativ große Bestände dieser gefährdeten Bärenart, die aufgrund des Verlusts von Lebensraum in ihrer Existenz stark bedroht ist.

20 Schutzgebiete wurden von der Regierung in Nordostindien angelegt, um rote Pandas zu schützen. Die wichtigsten davon sind der Khangchendzonga-Nationalpark (Sikkim), der Neora Valley-Nationalpark und insbesondere der Singalila-Nationalpark (Westbengalen).

Die östliche Himalaya-Region weist ein ungewöhnliches Klima auf mit kalten Wintern von Mitte November-Februar und viel Regen zwischen März und April sowie Juli-September. Am besten plant man eine Reise in den relativ trockenen Monaten von Mai-Juni und Oktober-November.

Die Hirschziegenantilope, oftmals besser bekannt unter ihrem englischen Namen Blackbuck, ist die bekannteste aller Antilopenarten im indischen Subkontinent. Auch wenn sie außerhalb der Landesgrenzen nicht sonderlich bekannt ist, zieht sie eine relativ große Zahl von Tierliebhabern an, die sie sehen möchten. Insbesondere Besucher, die Indien mehrmals besuchen, zeigen Interesse für die schöne Hirschziegenantilope.

Der Velavadar-Nationalpark in Gujarat und die Naturschutzgebiete Ranebennur und Jayamangali in Katarnaka beherbergen die größten Bestände.

Indische Halbesel kommen im sumpfartigen Gebiet des Little Rann Kutch im Bundesstaat Gujarat vor. Sie können diese in Gruppen zusammen mit einer Vielzahl anderer Tierarten beobachten, wie z.B. Füchse, Nilgauantilopen und Wildschweine. Im Winter verwandelt sich die öde Landschaft in ein Vogelparadies.

Der Nasenaffe weckt vor allem wegen sein komisches Aussehen Neugierde. Während der Weibchen mit einer nach oben gerichteten Nase eher süß wirken, ist der dominante männliche Anführer, der eine riesige rote Nase von der Größe von fast 18 Zentimetern aufweist, sehr auffällig. Einst vermuten Wissenschaftler, dass Nasenaffen die gesamte Küste Borneos bewohnten. Heute leben schätzungsweise 7.500 Affen in Malaysisch-Borneo und weitere 20.000 bis 25.000 in Kalimantan, dem indonesischen Teil der Insel. Nasenaffen verbringen die meiste Zeit ihres Lebens auf Bäumen. Man sieht sie entlang des Kinabatangan-Flusses, aber auch im Bako (Sarawak) und im Tanjung Puting Nationalpark (Kalimantan.) Am eindrucksvollsten präsentieren sich die Nasenaffen auf der Flucht vor Feinden. Fühlen sich die Affen bedroht, so springen sie oft mit einem lustigen Bauchklatscher ins Wasser, um sicher zu entkommen – ein wahrer Höhepunkt einer Safari durch Borneo!

Der Nebelparder gilt als eine der schönsten und seltensten Raubkatzen der Welt. Als Baumbewohner tropischer Urwälder Asiens ist er derart unerforscht, dass erst im Jahr 2006  erkannt wurde, dass sich die auf dem südostasiatischen Festland lebenden Nebelparder genetisch von den auf der Insel Borneo lebenden Nebelpardern unterscheiden. Folglich wurden die Nebelparder in zwei Arten aufgeteilt: Festland-Wolkenleoparden (Neofelis nebulosa) und Sunda-Wolkenleoparden (Neofelis diardi). Beide Arten teilen ihr wunderschönes Fell mit großen dunkelgrauen Flecken, Punkten und Streifen, die ein wolkenartiges Muster bilden, daher auch ihre englische Bezeichnung (cloud leopard.) Ihre Schwänze sind fast so lang wie ihre Körper, um das Gleichgewicht zu bewahren. Das vielleicht ungewöhnlichste körperliche Merkmal des Nebelparders sind seine Zähne: Seine Eckzähne sind im Verhältnis zur Körpergröße so groß, wie sie keine weitere Katze hat. Ein Säbelzahn des modernen Zeitalters!

Nebelparder sind sehr scheue Katzen, die kaum gesichtet werden. Der einzige Ort dafür ist Deramakot und selbst dort liegen die Erfolgschancen bei ca. 5 %.

Borneos Zwergelefanten sind kleiner, weniger aggressiver und weit unbekannter als ihre größeren Geschwister im asiatischen Festland. Man schätzt, dass es etwa 1.000 bis 1.500 von ihnen gibt. Am ehesten werden Besucher sie bei Sukau am Kinabatangan-Fluss und im Deramakot Forest sehen, aber selbst im Danum Valley hat man eine Chance, auf sie zu stoßen.

Keine weitere Bärenart ist kleiner als diese. Malaienbären sind die Zwerge der Bärenfamilie und zählen zudem zu den am wenigsten erforschten Bärenarten, vielleicht, weil es davon so wenig übrig geblieben sind, vielleicht, weil ihr Lebensraum, die dichten Tieflandwäldern Südostasiens so undurchdringlich sind. Die Bedrohungen sind für diese extrem gefährdete Tierart weitreichend: Verlust des Lebensraums, Fragmentierung der Population, illegale Jagd und Handel mit traditioneller Medizin und Delikatessen – ihre Zahl ist derart gesunken, dass Forscher sich nicht mehr erinnern können, wann sie zum letzten Mal einen Malaienbären in freier Wildbahn gesehen haben.

Heute besteht nur eine Chance für deren Beobachtung im Bornean Sun Bear Conservation Centre in Sabah. Im Zentrum kann man gerettete Tiere aus nächster Nähe beobachten, wie sie spielen, essen, und miteinander umgehen. Malaienbären sind leicht an ihrem latzförmigen goldenen oder weißen Fleck auf der Brust zu erkennen. In freier Natur würden die Bären normalerweise nachts den Urwald auf der Suche nach Beeren, Feigen, Insekten und Honig durchstreifen.

Die gellenden Rufe eines Gibbons bleiben lange in Erinnerung. Die Rufe dieses lauten Primaten sind kilometerweit zu hören! Auffallend an den Gibbons sind überdurchschnittlich lange Arme, die es ihnen ermöglichen, akrobatisch und mühelos bis zu 50 Fuß (ca. 15 m) über dem Boden von Baum zu Baum auf der Suche von Früchten, die außer Reichweite für andere Affenarten sind, mühelos zu schwingen. Diese dramatische Form der Fortbewegung wird Brachialbewegung genannt. Man kann Stunden den Gibbons dabei zuzusehen, wie sich in der Baumkrone des Urwalds umherbewegen. Der beste Ort dafür ist zweifellos das Tabin Reservat im Monat Oktober.

Delfine gehören zu den Zahnwalen und sind als Meeressäuger in allen Meeren der Welt verbreitet. Sie sind mit etwa 40 Arten die größte und vielfältigste Familie der Wale. Mit ihrem stromlinienförmigen Körper können sie hohe Schwimmgeschwindigkeiten von bis zu 55 Kilometer pro Stunde erreichen. Als sehr soziale Tiere leben Delfine in Gruppen zusammen, die als Schulen bezeichnet werden. An Stellen mit viel Nahrung können sich bis zu 1000 Delfine zusammenfinden, die untereinander mittels Klicklauten, Pfeifen oder Schnattern kommunizieren. Die bekannten Sprünge sind Spielverhalten und dienen auch zur Verständigung untereinander. Delfine sind in der Lage, ihre Umwelt mittels Echoortung wahrzunehmen, so jagen sie Fische oder Kalmare.
Auf Galapagos sind Delfine häufige Begleiter einer Kreuzfahrt.

Grüne Meeresschildkröten sind groß und in tropischen und subtropischen Meeren verbreitet. Die Futterplätze können Tausende von Kilometern von ihren Geburtsplätzen entfernt sein. Jede 2 bis 5 Jahre kehren sie zum Nisten an denselben Strand zurück. Sobald sie geschlüpft sind und es geschafft haben, den Weg vom Nest ins Wasser zu überleben, schwimmen die Jungtiere ins offene Meer hinaus und folgen dort 3 bis 5 Jahre lang den Meeresströmungen. Während dieser Zeit sind sie Allesfresser und ernähren sich von Schwämmen, Wirbellosen oder Krebstieren.
Dann ziehen sie zurück in flache, küstennahe Gebiete, wo sie sich ernähren und ihr Leben verbringen. Sie sind die einzigen Pflanzenfresser unter den Meeresschildkröten.

Grüne Meeresschildkröten sind derzeit vom Aussterben bedroht. Es ist daher illegal, sie zu fangen, zu beschädigen oder zu töten.

Einer der besten Orte der Welt, um sie beim Laichen zu beobachten, ist der Tortuguero-Nationalpark in der Karibik Costa Ricas. Es ist einer der größten Nistplätze für diese Art. Es besteht aus einem wunderschönen Feuchtgebiet mit Lagunen und schiffbaren Kanälen. Man kann dort die Grünen Meeresschildkröten zwischen Juli und Dezember laichen sehen.

Komodo-Drachen sind die größten lebenden Echsen der Welt. Sie können bis zu drei Meter groß werden und wiegen über 75 Kilogramm. Ein beeindruckender Anblick, nicht wahr? Aber, warum ihr Name? Erst in den Anfang des 19. Jahrhunderts hörte man im Westen Gerüchte über riesige, drachenähnliche von riesigen, drachenähnlichen Echsen auf den Kleinen Sunda-Inseln hörten, erhielt die Spezies ihren gewöhnlichen Namen, der „Komodo-Drache". Ich bin sicher, dass ihre mächtigen Klauen viel zu dem Mythos beigetragen haben.

Je nach Standort reicht ihre Färbung von schwarz bis gelb-grau.

Natürlich wusstet Ihr schon, dass Komodo-Drachen auf der Insel Komodo in Indonesien vorkommen, aber wusstet Ihr auch, dass sie auf einer weniger bekannten (aber nicht weniger besuchten) Insel leben, wie zum Beispiel Rinca, die ebenfalls zum Komodo-Archipel gehört?

Es gibt eine Reihe Fakten, die diese prähistorisch aussehenden Reptilien noch faszinierender machen und von denen Ihr wahrscheinlich nie etwas gehört habt.

Komodo-Drachen zum Beispiel haben einen sehr ausgeprägten Geruchssinn, der ihnen hilft, ihre Beute zu finden, und können Blut aus acht Kilometern Entfernung riechen. Sie töten ihre Opfer mit einem giftigen Biss. Sogar ihr Speichel ist giftig, sodass ihr Opfer, wenn es überhaupt entkommen kann, schließlich irgendwann sterben wird. Der Drache braucht nur abzuwarten und sich später an seinem Kadaver zu laben. Komodo-Drachen gehören also zu den wenigen Reptilien (zusammen mit den großen Nilkrokodilen), die in der Lage sind, große Säugetiere wie Hirsche, Schweine und sogar Wasserbüffel zu erlegen. Ihre Jagdstrategie besteht darin, ihren Opfern aufzulauern.

Andere interessante Aspekte über Komodo Drachen: Ausgewachsene Männchen können auch sehr aggressiv werden, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie sich gegenseitig in furchterregenden Kämpfen zu Tode bringen. Aber die seltsamste Tatsache über Komodowarane ist zweifellos, dass die Männchen zwei Penisse haben!

Es gibt noch etwa 2.200 Komodowarane in freier Wildbahn, und Besucher können sie entweder beim Faulenzen auf dem Boden oder beim Herumwandern auf der Insel beobachten. Natürlich alles in Begleitung eines bewaffneten Guides. Man geht davon aus, dass ihre Population stabil ist. Dank der Schutzbemühungen wird es diese prächtigen Kreaturen noch viele Jahre lang geben!

West Papua ist das ornithologische Paradies schlechthin. Vor mehr als einem Jahrhundert sagte schon Naturforscher Alfred Russel Wallace, Vater der Evolutionstheorie zusammen mit Darwin, dass die Paradiesvögel die fantastischsten und außergewöhnlichsten Vögel auf unserem Planeten seien. Und das stimmt. Die Paradiesvögel sind der Traum eines jeden Ornithologen, aber sie zu sehen ist nicht leicht.

Zu den bekanntesten Arten von Paradiesvögeln Papua Neuguineas gehört Wilsons Paradiesvogel auf der Insel Waigeo, gehörend zu Raja Ampat. Berühmt wurde der Vogel durch David Attenboroughs BBC-Naturdokumentation, in der dieser einzigartige Paradiesvogel erstmals gefilmt wurde.

Das Gefieder der Männchen glänzt in fantastischen grünen, gelben und blauen Farben, und die eleganten Schwanzfedern bilden eine spektakuläre Spirale. Der Balztanz des Wilson-Paradiesvogels ist wirklich berühmt.  Er führt einen aufwendigen Balztanz für das Weibchen in einer "Arena" auf, die er aufräumen muss, indem er Blätter und unerwünschte Gegenstände entfernt, damit seine erstaunlichen Farben im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.

Aber es gibt noch viele andere Vögel, wie zum Beispiel den roten Paradiesvogel, der ebenfalls in Waigeo zu finden ist. Die Männchen haben ein grünes Gesicht, dunkelgrüne Pompons über jedem Auge und glänzende rote Federn mit schwarzen korkenzieherförmigen Schwanzdrähten. Wie bei allen Paradiesvögeln sehen die Männchen beeindruckender aus als ihre weiblichen Artgenossinnen.

Aber natürlich wollt Ihr diese großartigen Vögel vor allem deshalb sehen, warum sie berühmt sind: wegen ihrer Balzrituale. Die Männchen versammeln sich in Gruppen und zeigen sich gemeinsam in statischer Haltung, fächeln und tanzen mit ihren leuchtend bunten Flügeln, Federn und Schwanzbändern, um die Weibchen zu beeindrucken.

In den abgelegenen Arfak-Bergen von West-Papua, die viel unzugänglicher sind als Waigeo, kommen Ornithologen auf der Suche nach dem prächtigen Paradiesvogel, der hier als Nyet bekannt ist. Und alle wollen ihren Balz sehen. Das Männchen weitet den Fleck mit den leuchtend blauen Federn an seinem Hals, der sich vom Schwarz des restlichen Körpers abhebt, und tanzt um das Weibchen herum.

Um den prächtigen Paradiesvogel in Aktion zu erleben, muss man viel Geduld haben und in absoluter Stille in den frühen Morgenstunden in einem Versteck mitten im Regenwald eine Stunde oder länger warten und dabei oft einen gelegentlichen Regenschauer ertragen. Aber die Mühe lohnt sich.

Es gibt auch den Westlichen Parotia und den Arfak Astrapia.

Paradiesvögel sind extrem bedroht und durch den Verlust ihres Lebensraums gefährdet. Abholzung, Landwirtschaft und Entwicklung auf den Inseln zerstören ihre Umwelt und entfernen sie von ihren natürlichen Nahrungsquellen.

Wir wissen nicht, wie lange wir diese prächtigen Vögel, die an der Spitze der Evolution stehen, noch in freier Wildbahn beobachten können. Hoffen wir, dass es noch für eine sehr lange Zeit.

Der vom Aussterben bedrohte Sulawesi-Schopfmakaken ist eine der kleineren Makakenarten mit einer Körpergröße von bis zu 57 cm bei Männchen und 45 cm bei Weibchen. Die Weibchen sind nicht nur kleiner, sondern auch an der extremen Rötung ihres Gesäßes zu erkennen, wenn sie zur Paarung bereit sind. Sie ernähren sich fast ausschließlich vegetarisch und nehmen gelegentlich auch Frösche oder Insekten zu sich. Ihre größten Bedrohungen sind die Jagd für den menschlichen Verzehr und der Verlust ihres Lebensraums für den Anbau von Pflanzen. Sie leben im Urwald von Tangkoko Reservat am Fuße des Berges Dua Saudara in Nord-Sulawesi.

Die älteste aller Meeresschildkrötenarten ist der Masthodon unter den Schildkröten: Lederschildkröten sind mit einer Länge von fast 3 Metern von der Spitze bis zu den Zehen und einem Gewicht von bis zu 600 Kilogramm die schwersten nichtkrokodilen Reptilien und haben die weiteste globale Verbreitung aller Schildkrötenarten, da sie im Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean bis nach Alaska und im Süden bis nach Neuseeland vorkommen. Ihren Namen verdanken sie ihrem Panzer, der ein öliges, lederähnliches Aussehen hat. Erwachsene Lederschildkröten ernähren sich fast ausschließlich von Quallen, um zu überleben.

Die Männchen verlassen das Wasser nie, nachdem sie auf einer einsamen Insel geschlüpft sind, während die Weibchen einmal im Jahr an denselben Strand zurückkehren, an dem sie geboren wurden, um zu nisten. Bis zu 100 Eier werden in den Sand des Strandes eingegraben, sie nisten synchronisiert, so dass das Schlüpfen der Eier in einer kurzen Zeitspanne erfolgt. Auf diese Weise stellen sie sicher, dass ein Massenschlupf die Überlebenschancen der Babyschildkröten steigert.

Leider wird nur ein kleiner Teil der Eier schlüpfen, da die meisten von anderen Schildkröten im Nest zerdrückt werden. Vögel und andere Raubtiere graben Schildkrötennester aus und verschlingen Schildkröteneier. Aber auch wenn sie geschlüpft sind, haben es die winzigen Meeresschildkröten nicht leicht, das Meer zu erreichen. Auf dem Weg dorthin fallen sie leicht Räubern wie Meeresvögeln und Krebsen zum Opfer. Nur ein kleiner Teil der geschlüpften Schildkröten schafft es bis zum Erwachsenenleben. Die Männchen bleiben für immer im offenen Wasser, nur die Weibchen kehren nach Erreichen der Geschlechtsreife in denselben Strand zurück, in dem sie geboren wurden.

Die großen Gefahren, denen Meeresschildkröten im Allgemein ausgesetzt sind, stellen auch für die Lederschildkröten eine Bedrohung dar: Verschmutzung der Meere, Erstickungstod durch den Verzehr von Plastik und Mikroplastik, Unfälle mit Seeschiffen, Wasserverschmutzung und Lichtverschmutzung.

Lederschildkröten sind eine vom Aussterben bedrohte Art; man schätzt ihr Bestand auf 30.000 bis 40.000 nistende Weibchen, nur noch ein Viertel dessen, was er vor 20 Jahren war.