Caprivi-Zipfel

Löwen leben im Gegensatz zu anderen Katzen in Rudeln und kommen heute im indischen Bundesstaat Gujarat sowie hauptsächlich in Afrika vor. Als größtes Landraubtier Afrikas hat er hier keine natürlichen Feinde. In einem Rudel leben vor allem untereinander verwandte Weibchen und deren Nachkommen, die von drei bis vier ausgewachsenen Männchen verteidigt werden, insgesamt leben drei bis dreißig Tiere in einem Rudel.

Als Jäger sind Löwen meist in der Nacht oder den frühen Morgenstunden unterwegs. Antilopen, Gnus, Gazellen und Zebras, aber auch Büffel gehören zu den typischen Beutetieren. In großen Rudeln werden auch halbwüchsige Elefanten, Flusspferde oder Giraffen gejagt.

In der zentralen Serengeti gibt es eine hohe Dichte von Löwenrudeln, vor allem in der Trockenzeit zwischen Juni und Oktober werden hier auf Pirschfahrten sehr viele Löwen angetroffen.

Der Ruaha Nationalpark in Zentraltansania ist bestens für eine Safari zur Beobachtung von Löwen geeignet. Da die Tiere nachtaktive Jäger sind und Nachtsafaris in den Nationalparks Tansanias nicht erlaubt sind, wird es allerdings schwierig sein, eine Jagdszene direkt erleben zu können. Oftmals trifft man aber in den kühlen Morgenstunden auf ein Rudel, welches sein über Nacht erbeutetes Tier zerlegt und verspeist.

In Botswana bieten alle privaten Konzessionen Pirschfahrten in der Nacht an, deren Qualität sehr unterschiedlich ist. Im Osten des Okavango-Deltas sind die Safaris im Gebiet der Kwando Konzessionen sehr zu empfehlen. Die gut ausgebildeten Guides arbeiten hier mit einer großen Leidenschaft, so dass man nicht selten Zeuge spektakulärer Jagdszenen wird.

Löwen suchen vor allem in der Trockenzeit auch am Tag die Nähe zu den Camps, sie finden dort ein schattiges Plätzchen und kleinere Rudel fühlen sich in den Camps wohl auch geschützt. Ein häufiges Safarierlebnis ist das Gebrüll eines Löwen, welches einem im Zelt weckt und auch mal „durch Mark und Bein“ gehen kann, wenn der Löwe etwas größer ist und sich nur wenige Meter vom Zelt entfernt befindet. Einer jener Momente, die man nie mehr vergisst!

Elefanten sind die größten lebenden terrestrischen Säugetiere, je nach Art beträgt das Körpergewicht zwischen 2 und 6 Tonnen bei einer Größe von bis zu vier Metern. Von den Elefanten gibt es noch drei Arten, die Afrikanischen Elefanten, die Waldelefanten sowie die Asiatischen Elefanten. Der Afrikanische Elefant lebt heute in den Savannen des südlichen und östlichen Afrikas, in Westafrika, in der nördlichen Namib sowie im zentralafrikanischen tropischen Regenwald. Im südlichen Afrika kommt er hauptsächlich in den Nationalparks vor. Der Waldelefant lebt in den Regenwäldern Westafrikas und der Zentralafrikanischen Republik. Der Bestand der Elefanten gilt als gefährdet, Hauptursachen sind auch hier der abnehmende Lebensraum und die Wilderei, die den aus Elfenbein bestehenden Stoßzähnen gilt. Das auffälligste Merkmal der Elefanten sind die enorm vergrößerten Ohren, welche ein Netzwerk von Blutgefäßen enthalten und so die Temperaturregulation unterstützen. Die Ohren des Afrikanischen Elefanten sind analog zu den höheren Temperaturen Afrikas deutlich größer als die des Asiatischen Elefanten, sie reichen bis über den Hals nach oben. Zudem sind die Afrikanischen Elefanten größer, haben eine runzeligere Haut sowie eine nach innen gewölbte Rückenlinie.

Die Stoßzähne als vergrößerte Schneidezähne wachsen während des gesamten Lebens des Elefanten und werden zum Graben und Kämpfen eingesetzt.

Elefanten sind Pflanzenfresser, sie nehmen täglich etwa 200 Kilogramm Nahrung zu sich. Mit 17 Stunden benötigen sie dazu den größten Teil des Tages und schlafen entsprechend wenig. Ein wichtiger Lebensfaktor der Elefanten ist Wasser, pro Tag trinken sie zwischen 70 und 150 Liter. Auf der Suche nach Wasser können sie mehrere hundert Kilometer zurücklegen und dabei auch mal ihren Rüssel in die Duschen der Safaricamps stecken. Die Elefanten haben keine Scheu vor den Menschen, so dass es gar nicht so selten vorkommt, einem Elefanten beim Spaziergang durch das Camp zu begegnen.

Die Elefanten leben in Herden zusammen, welche aus Kühen und Kälbern bestehen und von einer älteren Leitkuh angeführt werden, welche ihr Wissen und auch Verhaltensweisen an die Herde weitergibt. Männchen und Weibchen kommen nur zur Paarung zusammen. Die natürlichen Feinde der Afrikanischen Elefanten sind Löwen, welche gelegentlich Jungtiere erbeuten.

Im Chobe-Nationalpark in Botswana gibt es riesige Elefantenherden, ebenso wie im Tarangire-Nationalpark in Tansania. Der Tarangire-Fluss führt ständig Wasser, so dass sich vor allem während der Trockenzeit eine Vielzahl von Elefanten auf der Suche nach Wasser am Flussufer sammelt.

In vielen afrikanischen Parks und Schutzgebieten ragen Giraffen aus dem Busch. Diese außergewöhnlichen Pflanzenfresser verfügen über viele einzigartige Eigenschaften, am bekanntesten ist die Tatsache, dass sie das Landsäugetier mit dem längsten Hals der Welt sind. Jüngste Forschungen von GCF und Partnern haben vier verschiedene Arten von Giraffen in Afrika identifiziert - Masai, südliche, nördliche und Netz-Giraffe mit mehreren Unterarten. Alle Giraffen haben die gleichen Hauptmerkmale, nämlich ihre enorme Größe, ihre langen Beine, einen Schwanz mit Quaste und zwei knöcherne, hornähnliche Gehörknöchelchen oben auf dem Kopf.

Das Fellmuster der Giraffen bietet eine gute Tarnung in den Savannenwäldern. Ihre extreme Anatomie erfordert einige extreme Anpassungen, einschließlich des größten Herzens aller Landsäugetiere, das erforderlich ist, um das Blut zu den weit entfernten Extremitäten zu pumpen. Giraffen leben in kleinen Herden, die sich in der Trockenzeit zu größeren Ansammlungen zusammenschließen.

Die Rothschild-Giraffe, auch bekannt als Baringo oder Uganda-Giraffe, ist eine Unterart der Nord-Giraffe. Es wurde nach dem Londoner Zoologen Lionel Water Rothschild benannt, der die Unterart Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals beschrieb. Die Unterart wird als gefährdet eingestuft. Die Population wird auf weniger als 2.500 Individuen geschätzt. Seine Färbung ist einzigartig im Vergleich zu anderen Giraffen, da das Fellmuster knapp oberhalb der Knien aufhört. Kidepo ist der einzige Nationalpark in Uganda, wo man Rothschild-Giraffe beobachten kann.

Über weite Teile Afrikas ist der Afrikanische Büffel verbreitet, er gehört zur Gattung der Rinder, wobei der Kaffernbüffel die am weitesten verbreitete Art ist. Die sehr großen Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 1,70 Metern und können bis zu 1000 Kilogramm auf die Waage bringen. Einzelne Unterarten wie die Rotbüffel sind deutlich kleiner und mit 300 Kilogramm auch leichter. Ein Erkennungsmerkmal sind die ausladenden Hörner, welche Männchen und auch Weibchen gleichermaßen tragen.
Alle Arten des Afrikanischen Büffel leben südlich der Sahara, wo sie in unterschiedlichsten Lebensräumen von der offenen Savanne bis zum dichten Regenwald vorkommen. In den Feuchtsavannen mit einem guten Angebot an Nahrung, Wasser und ausreichend Versteckmöglichkeiten sind die Bestände besonders hoch.  So ist der Virunga-Büffel in Höhen von bis zu 3000 Metern anzutreffen. Büffel leben in Herden von 50 bis 500 Büffeln in festen Revieren, welches sie auf festgelegten Routen auf der Suche nach Nahrung durchqueren. Sie ernähren sich vorwiegend von Gräsern und sind täglich auf frisches Wasser angewiesen, so dass sie vor allem bei Trockenheit große Strecken zu den Trinkstellen zurücklegen müssen.
Der größte Feind des Büffels ist der Mensch, Raubtiere wie Leoparden, Löwen oder große Nilkrokodile greifen dagegen eher selten an. Hier sind die kleineren Lebewesen, also etwa Zecken weitaus schlimmer. Ein typisches Bild Afrikas sind Büffel mit Vögeln, den Madenhackern auf dem Rücken, welche sich von den Parasiten ernähren und den großen Tieren gleichzeitig Linderung verschaffen.

Der Afrikanische Büffel gehört zu den Big Five und wurde lange Zeit auch auf Safaris gejagt, er hat zudem den Ruf eines der gefährlichsten Wildtiere Afrikas zu sein. Das gilt allerdings nur für den Fall, dass er sich angegriffen fühlt. Bei einer normalen Safari kann man sich den grasenden Tieren recht gefahrlos nähern. Auch für diese Tiere ist die größte Gefahr die Verkleinerung des Lebensraumes. Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeschleppte Rinderpest hat die Bestände des Afrikanischen Büffels stark dezimiert. So war er in Südafrika gänzlich ausgestorben, lebt aber jetzt wieder in einigen Nationalparks.

Natürlich gehört das Flusspferd, auch Nilpferd genannt, zu den bekanntesten Tieren in Afrika. Das Flusspferd lebt amphibisch, ist der größte Vertreter dieser Familie und kommt in Mittel- und Südafrika vor. Unterschieden wird das deutlich kleinere Zwergflusspferd, welches im Regenwald Westafrikas zu finden ist.

Obwohl Flusspferde den größten Teil des Tages im Wasser verbringen, sind sie wirklich schlechte Schwimmer! Sie können etwa 5 Minuten unter Wasser bleiben und während sie auf dem Grund des Gewässers schlafen, tauchen sie automatisch zum Luft holen auf. Sie nutzen ihr Körpergewicht von bis zu 4,5 Tonnen, lassen sich auf den Gewässerboden sinken und bewegen sich dort laufend und ziemlich leichtfüßig vorwärts und schützen sich gleichzeitig auch noch vor Überhitzung. Eine Besonderheit ist die von den Flusspferden selbst produzierte antibakterielle Sonnencreme, von der in alten Mythen als „Flusspferde, die Blut schwitzen“, die Rede ist. Dabei wird ein rötliches Sekret abgegeben, welches vor den ultravioletten Strahlen schützt, die Körpertemperatur reguliert und zudem desinfizierend wirkt.

Als nachtaktive Tiere kommen sie in der Dunkelheit an Land und grasen auf den Weiden, wobei in einer Nacht etwa 70 Kilogramm Gras gefressen werden. Aber auch gelegentlichen Fleischmahlzeiten sind die Hippos nicht abgeneigt. Flusspferde sind gefährlich, sie  verteidigen ihr Revier sehr stark und mit bis zu 50 km/h sind sie schneller, als ihr schwerfälliges Äußeres vermuten lässt.

Der Mensch ist der größte Feind der Hippos, ausgewachsenen Flusspferden können auch Hyänen, Löwen oder Krokodile nicht gefährlich werden. Früher gab es in ganz Afrika riesige Herden von Flusspferden, während sie heute hauptsächlich in ausgewiesenen Schutzgebieten leben. Durch Wilderei auf der Jagd nach Elfenbein und Zerstörung des Lebensraumes sind beide Arten auf der Roten Liste als gefährdet bzw. stark gefährdet eingestuft. In freier Wildbahn leben etwa 130.000 Flusspferde, während der Bestand der wilden Zwergflusspferde auf lediglich 2.000 bis 3.000 Exemplare geschätzt wird.

Das in Afrika vorkommende Nilkrokodil ist eins von 25 existierenden Krokodilarten. Erdgeschichtlich betrachtet sind Krokodile mit etwa 200 Millionen Jahren wirklich alt und sie haben ihr Aussehen seitdem praktisch nicht verändert. Das zeigt die perfekte Anpassung an die Umgebung, denn die Krokodile haben die Dinosaurier überlebt. Ein Grund dafür ist sicherlich der stabile Schuppenpanzer der Tiere. Nilkrokodile werden bis zu 6 Meter lang und etwa 100 Jahre alt, bewohnen Gewässer in ganz Afrika und ihre Hauptnahrung besteht aus Fischen. Sie können aber auch größere Säugetiere packen, unter Wasser zerren und ertränken. Die Beute muss zudem in mundgerechte Stücke zerlegt werden, wofür die Beutetiere gepackt und mehrmals um die eigene Achse gedreht werden, was auch als Todesrolle bezeichnet wird. Dabei sind Krokodile äußerst geduldige Jäger, sie können etwa eine Stunde bewegungslos unter Wasser verharren, ohne Luft zu holen.

Die Zähne der Krokodile werden regelmäßig erneuert, wenn ein Zahn herausfällt, so ist darunter bereits der nächste Zahn in Bereitschaft. Im Laufe eines Lebens wird so das gesamte Gebiss etwa 50 mal ersetzt! Krokodile legen Eier und ob aus diesen weibliche oder männliche Nachkommen schlüpfen, hängt von der Umgebungstemperatur ab. Bei Temperaturen unter 30 Grad schlüpfen Weibchen, bei Temperaturen darüber Männchen.

In Afrika wurden Krokodile vor allem entlang des Nils und in der Umgebung der großen Seen in der Vergangenheit von den Menschen verehrt. Dabei wurden in Teichen gehaltenen Krokodilen Speiseopfer gebracht. Es herrschte zudem der Glaube, dass Krokodile für Botengänge genutzt werden konnten.

Außer den Menschen haben ausgewachsene Krokodile keine natürlichen Feinde. Durch intensive Bejagung vor allem für das Leder der Tiere sind die Bestände stark zurückgegangen, haben sich aber seit dem Verbot der Jagd in den 1980iger Jahren weitestgehend erholt. Heute ist das Nilkrokodil noch in weiten Teilen seines ursprünglichen Verbreitungsgebietes anzutreffen, es kommt fast in ganz Afrika südlich der Sahara an den Flüssen, Seen oder in Sümpfen vor. Der Handel mit Krokodilen ist verboten, aktuell gelten sie als gering gefährdet.

Bei einem Gedanken an die Tierwelt Afrikas steht natürlich das Zebra an einer der ersten Stellen. Es gibt auf der Erde drei Arten der Zebras, das Steppenzebra, das Grevyzebra sowie das Bergzebra und alle leben in Afrika in den offenen Landschaften südlich der Sahara. Das bekannteste Merkmal aller Zebras ist das schwarz- weiße Streifenmuster, welches die einzelnen Arten unterscheidet. Das Grevyzebra hat etwa 80 Streifen, das Bergzebra etwa 45 und das Steppenzebra lediglich ca. 30 Streifen. Die allgemeine Annahme, dass die Streifen dazu dienen, Angriffe von Räubern zu erschweren, da diese einzelne Individuen nicht erkennen können, wurde inzwischen widerlegt. Die Streifen dienen wohl eher zur Tarnung und Abwehr von Tsetsefliegen und Bremsen. Diese können die Zebras mit ihren Facettenaugen nicht wahrnehmen. Eine weitere Vermutung ist es, dass die Streifen zur Thermoregulierung der Zebras dienen. Zudem werden in der Gruppe einzelne Tiere identifiziert und somit als dazu gehörig erkannt.

Die am weitesten verbreitete Art ist das Steppenzebra als kleinstes Zebra, welches im östlichen und südlichen Afrika mit etwa 750.000 Tieren in freier Wildbahn häufig vorkommt. Zu erkennen ist diese Art an den deutlich breiteren Streifen.
Das Grevyzebra ist mit seinen etwa 400 Kilogramm das größte Zebra und gleichzeitig die größte aller Pferdearten. Heute sind die Tiere sehr selten geworden und sind nur in Ostafrika anzutreffen. In Kenia leben die etwa 2.000 Exemplare meistens in streng geschützten Nationalparks.

Namensgebend für die Bergzebras ist ihr Lebensraum in Teilen von Südafrika und Namibia in Höhenlagen bis über 2.000 Meter. Diese Art war bereits vom Aussterben bedroht, inzwischen haben sich die Bestände aber erholt. Es leben etwa 2.000 Bergzebras in Südafrika, während es in Namibia mit geschätzt 80.000 bis 90.000 Zebras deutlich mehr sind.
Auch bei den Zebras ist die Wilderei in Verbindung mit der Lebensraumzerstörung die größte Bedrohung. Offiziell zählen das Grevy- und das Bergzebra zu den stark gefährdeten Arten, während das Steppenzebra als nicht gefährdet gilt.

Zobelantilopen gelten mit seinen langen, gebogenen Hörnern als schönste Antilope Afrikas. Die Weibchen sind kastanienbraun und haben kürzere Hörner, während die Jungtiere eine hellere rotbraune Farbe haben. Zobel sind in den feuchteren Gebieten des südlichen und östlichen Afrikas verbreitet.

Diese hübsche pferdeähnliche Antilope ist einheitlich rehbraun mit einem hellen Bauch, kurzen, gebogenen Hörnern und einer hellen Mähne. Man könnte sie mit der weiblichen Zobelantilope verwechseln, aber diese hat einen gut ausgeprägten weißen Bauch, und ihr fehlen die charakteristischen schwarz-weißen Gesichtszüge der Rappenantelope.
Die Rappenantilope ist eine relativ seltene Antilope, die sehr selten in Afrika gesichtet wird.