Während der gesamten europäischen Kolonialzeit bewahrte Kandy ein bisschen ihre Unabhängigkeit und wehrte drei Jahrhunderte lang erfolgreich Angriffe portugiesischer, niederländischer und britischer Invasoren ab, indem es in den umliegenden tropischen Wäldern effektive Guerillataktiken einsetzte.
In Kandy herrscht zur Zeit des buddhistischen Festes Kandy Perahera, das alljährlich im Sommer (das Datum wechselt jedes Jahr) zu Ehren der berühmtesten Reliquie Sri Lankas, dem Zahn Buddhas, stattfindet, ein großes Treiben. Das ganze Jahr über wird der Zahn im gleichnamigen Tempel aufbewahrt, aber während der Kandy Perahera wird er in einer spektakulären Parade, die mehrere Nächte dauert, von einem Bataillon von Tänzern, Akrobaten, Musikern und Elefanten begleitet, durch die Straßen Kandys getragen. Die Kandy Perahera ist ein großartiges Spektakel, das unbedingt sehenswert ist, aber bucht die Eintrittskarten unbedingt im Voraus.