Dzanga Sangha Nationalpark

Im Kongobecken leben die Flachlandgorillas im Westen der Zentralafrikanischen Republik, in der Republik Kongo und in Gabun. Flachlandgorillas leben im Tiefland und hier vor allem in Regenwäldern und Sumpfgebieten, in denen ausreichend Licht durch das lockere Kronendach auf den Waldboden fällt.

Die Gruppen sind etwas kleiner, sie bestehen meist aus einem Männchen, mehreren Weibchen und dem gemeinsamen Nachwuchs bei einer Gruppengröße von vier bis acht Tieren. Die Streifgebiete der Flachlandgorillas bei der Nahrungssuche sind mit 500 bis 3200 Hektar deutlich größer als die anderer Gorillaarten. Im Gegensatz zu
den Berggorillas leben die Flachlandgorillas auch auf den Bäumen, wo sie einen Teil ihrer Nahrung finden. Wie alle Gorillas sind sie tagaktiv und errichten sich für die Nacht Nester aus Blättern in den Bäumen oder am Boden.

Die Bestandsgröße der Tiere wird auf 90.000 bis 100.000 Individuen geschätzt, wobei die Bedrohung durch die Zerstörung ihres Lebensraumes sowie die Bejagung weiter steigt. Laut IUCN sind die Flachlandgorillas vom Aussterben bedroht. In der Zentralafrikanischen Republik ist ein Trekking im Dzanga-Sangha Nationalpark möglich. Seit 1988 befindet sich in der Nähe der Lichtung Bai Kokou ein Camp zur Erforschung, wobei die Gorillas in einem sehr langwierigen Prozess an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt werden. Das Trekking erfolgt in Begleitung von
Pygmäen, welche hervorragende Fährtenleser sind. Die Teilnehmerzahl ist auf 4 Personen beschränkt, die Kosten liegen bei 300USD. Seit 2013 tobt ein Bürgerkrieg in der Zentralafrikanischen Republik, der zeitweise auch Auswirkungen auf die Erforschung der Flachlandgorillas hat. Für die aktuelle Lage sind die Informationen des Auswärtigen Amtes zur Einschätzung der Sicherheitslage bei einer Reiseplanung hilfreich.

In der Republik Kongo leben Flachlandgorillas im Nouabale Nationalpark, welcher allerdings momentan geschlossen ist, da von der Regierung neue Investoren gesucht werden. Im von der UNESCO als Biosphärenreservat ausgewiesenen
Odzala Nationalpark können Flachlandgorillas sehr gut beobachtet werden. Die Trekkings kosten ca. 300 USD pro Person bei einer Gruppengröße von 4 Personen. Zur Übernachtung gibt es die hochpreisige Ngaga-Lodge von Discovery-Camps, wobei sich die Anreise zum Odzala-Park ebenfalls recht aufwändig gestaltet.

Der Loango Nationalpark in Gabun ist bekannt für seine Mischung aus Regenwald, Savanne und Küste. Hier lebt eine große Population von Flachlandgorillas, welche im Rahmen eines Habituierungsprogrammes von der WWF an die Anwesenheit der Menschen gewöhnt werden. Touristen haben hier die Möglichkeit, wie Forscher an der Habituierung mitzuwirken. Die Einnahmen werden zur Finanzierung des Programmes genutzt. Im Doudou Moukalaba Nationalpark wird seit 2013 eine Familie der Flachlandgorillas habituiert.

Die Schimpansen sind die nächsten lebenden Verwandten des Menschen, zu ihrer Gattung gehören zwei Arten: der Gemeine Schimpanse, welcher einfach Schimpanse genannt wird und der Bonobo oder Zwergschimpanse. Schimpansen sind im zentralen und östlichen Afrika beheimatet, während die Bonobos im westlichen Zentralafrika anzutreffen sind. Sie bewohnen neben Regenwäldern auch trockene, baumarme Savannen. Die Nahrungssuche erfolgt am Boden und auf Bäumen, wo sich die Schimpansen auch ein Nest für eine Nacht aus Blättern errichten. Schimpansen leben in Großgruppen, welche sich in Untergruppen aufspalten und die sich in ihrer Zusammensetzung häufig verändern. Männchen und Weibchen sind in diesen Gruppen gleichberechtigt. Im Gegensatz zu den ruhigen und sanften Berggorillas haben Schimpansen ein aggressives Wesen und streiten sich häufig und laut. Zwischen einzelnen Gruppen werden Kriege geführt, bei denen auch Schimpansen getötet werden können. Interessant ist, dass die Bonobos ihre Aggressivität mit Sex abbauen und es hier nicht zu derartigen Auseinandersetzungen kommt. Die britische Verhaltensforscherin Jane Goodall entdeckte in ihren umfangreichen Beobachtungen, dass Schimpansen Werkzeuge herstellen und vielseitig einsetzen können.

Im Kibale Nationalpark in Uganda kann im Rahmen des Habituierungsprozesses während der Nebensaison ein ganzer Tag mit der Beobachtung einer Schimpansengruppe verbracht werden. Allerdings ist dies nicht immer erfolgreich, da die Schimpansen sehr schnell sind und sich kurzfristig ein anderes Revier suchen können. In der Nebensaison ist die Beobachtung einen halben Tag möglich. In Tansania leben nach aktuellen Schätzungen etwa 800 Schimpansen im in den vom Dschungel überwucherten Bergen am Ufer des Tanganyikasee im Mahale Mountains Nationalpark. An menschliche Besucher sind die Schimpansen gewöhnt,
da seit 1961 ein Team der Universität Kyoto die Tiere beobachtet und sich für deren Schutz einsetzt. Das unzugängliche Gebiet im Nationalpark ist nur per Charterflugzeug oder Charterboot erreichbar und kann nur in Begleitung eines Rangers betreten werden. Es gibt keine Straßen zum oder im Nationalpark. Für die Übernachtung sind zwei hochpreisige Lodges verfügbar.

Im Gombe Stream Nationalpark, nördlich des Mahale Mountains gelegen, lebt eine große an den Menschen gewöhnte Population Schimpansen. Der Park besteht aus einem 15 km langen und von tropischen Wald bewachsenen Streifen, welcher die steilen Hänge des rund um das nördliche Ufer des Tanganyikasees bedeckt. Hier bestehen gute Chancen, den Schimpansen bei einer Wanderung sehr nahe zu kommen. Aufgrund zunehmender Vernichtung des Waldes wird das zur Verfügung stehende Territorium der Schimpansen hier immer kleiner, was bei der Bildung neuer Gruppen mit neuen Territorialansprüchen zu Problemen führt.

Als eine Art aus der Familie der Katzen ist der Leopard in Afrika und Asien verbreitet, kommt aber auch im Kaukasus vor. Aufgrund seiner anpassungsfähigen Lebensweise kann er viele Lebensräume nutzen und ist nicht vom Aussterben bedroht. In Afrika lebt der Leopard in den zentralen Regenwäldern, in Gebirgen, Savannen und Halbwüsten.

Leoparden sind Allesfresser, der Speiseplan richtet sich in erster Linie nach dem Nahrungsangebot des jeweiligen Lebensraumes. Wenn möglich, erbeuten Leoparden Säugetiere mit einem Gewicht von 30 bis 50 Kilogramm, dabei handelt es sich meist um mittelgroße Huftiere. Leoparden jagen häufig in der Nacht, gehen aber auch am Tag auf Beutefang. Der Zeitpunkt einer Jagd richtet sich dabei auch nach der Verfügbarkeit der Beutetiere in seinem Jagdrevier.

Leoparden sind typische Einzelgänger. Der Löwe ist der größte Feind, wobei sich Leoparden und Löwen aus dem Weg gehen und selten aufeinandertreffen. Als nachtaktive Tiere halten sich Leoparden während des Tages häufig auf Bäumen auf, wo sie zwischen den Blättern Schatten suchen oder auch Beutetiere ausspähen. Für die Beobachtung des Afrikanischen Leoparden eignet sich im Südwesten des Okavango Deltas in Botswana das Gebiet mit privater Jao Flats Concession ebenso wie die Kwando Concession in Nord-Botswana.

Elefanten sind die größten lebenden terrestrischen Säugetiere, je nach Art beträgt das Körpergewicht zwischen 2 und 6 Tonnen bei einer Größe von bis zu vier Metern. Von den Elefanten gibt es noch drei Arten, die Afrikanischen Elefanten, die Waldelefanten sowie die Asiatischen Elefanten. Der Afrikanische Elefant lebt heute in den Savannen des südlichen und östlichen Afrikas, in Westafrika, in der nördlichen Namib sowie im zentralafrikanischen tropischen Regenwald. Im südlichen Afrika kommt er hauptsächlich in den Nationalparks vor. Der Waldelefant lebt in den Regenwäldern Westafrikas und der Zentralafrikanischen Republik. Der Bestand der Elefanten gilt als gefährdet, Hauptursachen sind auch hier der abnehmende Lebensraum und die Wilderei, die den aus Elfenbein bestehenden Stoßzähnen gilt. Das auffälligste Merkmal der Elefanten sind die enorm vergrößerten Ohren, welche ein Netzwerk von Blutgefäßen enthalten und so die Temperaturregulation unterstützen. Die Ohren des Afrikanischen Elefanten sind analog zu den höheren Temperaturen Afrikas deutlich größer als die des Asiatischen Elefanten, sie reichen bis über den Hals nach oben. Zudem sind die Afrikanischen Elefanten größer, haben eine runzeligere Haut sowie eine nach innen gewölbte Rückenlinie.

Die Stoßzähne als vergrößerte Schneidezähne wachsen während des gesamten Lebens des Elefanten und werden zum Graben und Kämpfen eingesetzt.

Elefanten sind Pflanzenfresser, sie nehmen täglich etwa 200 Kilogramm Nahrung zu sich. Mit 17 Stunden benötigen sie dazu den größten Teil des Tages und schlafen entsprechend wenig. Ein wichtiger Lebensfaktor der Elefanten ist Wasser, pro Tag trinken sie zwischen 70 und 150 Liter. Auf der Suche nach Wasser können sie mehrere hundert Kilometer zurücklegen und dabei auch mal ihren Rüssel in die Duschen der Safaricamps stecken. Die Elefanten haben keine Scheu vor den Menschen, so dass es gar nicht so selten vorkommt, einem Elefanten beim Spaziergang durch das Camp zu begegnen.

Die Elefanten leben in Herden zusammen, welche aus Kühen und Kälbern bestehen und von einer älteren Leitkuh angeführt werden, welche ihr Wissen und auch Verhaltensweisen an die Herde weitergibt. Männchen und Weibchen kommen nur zur Paarung zusammen. Die natürlichen Feinde der Afrikanischen Elefanten sind Löwen, welche gelegentlich Jungtiere erbeuten.

Im Chobe-Nationalpark in Botswana gibt es riesige Elefantenherden, ebenso wie im Tarangire-Nationalpark in Tansania. Der Tarangire-Fluss führt ständig Wasser, so dass sich vor allem während der Trockenzeit eine Vielzahl von Elefanten auf der Suche nach Wasser am Flussufer sammelt.

Über weite Teile Afrikas ist der Afrikanische Büffel verbreitet, er gehört zur Gattung der Rinder, wobei der Kaffernbüffel die am weitesten verbreitete Art ist. Die sehr großen Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 1,70 Metern und können bis zu 1000 Kilogramm auf die Waage bringen. Einzelne Unterarten wie die Rotbüffel sind deutlich kleiner und mit 300 Kilogramm auch leichter. Ein Erkennungsmerkmal sind die ausladenden Hörner, welche Männchen und auch Weibchen gleichermaßen tragen.
Alle Arten des Afrikanischen Büffel leben südlich der Sahara, wo sie in unterschiedlichsten Lebensräumen von der offenen Savanne bis zum dichten Regenwald vorkommen. In den Feuchtsavannen mit einem guten Angebot an Nahrung, Wasser und ausreichend Versteckmöglichkeiten sind die Bestände besonders hoch.  So ist der Virunga-Büffel in Höhen von bis zu 3000 Metern anzutreffen. Büffel leben in Herden von 50 bis 500 Büffeln in festen Revieren, welches sie auf festgelegten Routen auf der Suche nach Nahrung durchqueren. Sie ernähren sich vorwiegend von Gräsern und sind täglich auf frisches Wasser angewiesen, so dass sie vor allem bei Trockenheit große Strecken zu den Trinkstellen zurücklegen müssen.
Der größte Feind des Büffels ist der Mensch, Raubtiere wie Leoparden, Löwen oder große Nilkrokodile greifen dagegen eher selten an. Hier sind die kleineren Lebewesen, also etwa Zecken weitaus schlimmer. Ein typisches Bild Afrikas sind Büffel mit Vögeln, den Madenhackern auf dem Rücken, welche sich von den Parasiten ernähren und den großen Tieren gleichzeitig Linderung verschaffen.

Der Afrikanische Büffel gehört zu den Big Five und wurde lange Zeit auch auf Safaris gejagt, er hat zudem den Ruf eines der gefährlichsten Wildtiere Afrikas zu sein. Das gilt allerdings nur für den Fall, dass er sich angegriffen fühlt. Bei einer normalen Safari kann man sich den grasenden Tieren recht gefahrlos nähern. Auch für diese Tiere ist die größte Gefahr die Verkleinerung des Lebensraumes. Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeschleppte Rinderpest hat die Bestände des Afrikanischen Büffels stark dezimiert. So war er in Südafrika gänzlich ausgestorben, lebt aber jetzt wieder in einigen Nationalparks.

Natürlich gehört das Flusspferd, auch Nilpferd genannt, zu den bekanntesten Tieren in Afrika. Das Flusspferd lebt amphibisch, ist der größte Vertreter dieser Familie und kommt in Mittel- und Südafrika vor. Unterschieden wird das deutlich kleinere Zwergflusspferd, welches im Regenwald Westafrikas zu finden ist.

Obwohl Flusspferde den größten Teil des Tages im Wasser verbringen, sind sie wirklich schlechte Schwimmer! Sie können etwa 5 Minuten unter Wasser bleiben und während sie auf dem Grund des Gewässers schlafen, tauchen sie automatisch zum Luft holen auf. Sie nutzen ihr Körpergewicht von bis zu 4,5 Tonnen, lassen sich auf den Gewässerboden sinken und bewegen sich dort laufend und ziemlich leichtfüßig vorwärts und schützen sich gleichzeitig auch noch vor Überhitzung. Eine Besonderheit ist die von den Flusspferden selbst produzierte antibakterielle Sonnencreme, von der in alten Mythen als „Flusspferde, die Blut schwitzen“, die Rede ist. Dabei wird ein rötliches Sekret abgegeben, welches vor den ultravioletten Strahlen schützt, die Körpertemperatur reguliert und zudem desinfizierend wirkt.

Als nachtaktive Tiere kommen sie in der Dunkelheit an Land und grasen auf den Weiden, wobei in einer Nacht etwa 70 Kilogramm Gras gefressen werden. Aber auch gelegentlichen Fleischmahlzeiten sind die Hippos nicht abgeneigt. Flusspferde sind gefährlich, sie  verteidigen ihr Revier sehr stark und mit bis zu 50 km/h sind sie schneller, als ihr schwerfälliges Äußeres vermuten lässt.

Der Mensch ist der größte Feind der Hippos, ausgewachsenen Flusspferden können auch Hyänen, Löwen oder Krokodile nicht gefährlich werden. Früher gab es in ganz Afrika riesige Herden von Flusspferden, während sie heute hauptsächlich in ausgewiesenen Schutzgebieten leben. Durch Wilderei auf der Jagd nach Elfenbein und Zerstörung des Lebensraumes sind beide Arten auf der Roten Liste als gefährdet bzw. stark gefährdet eingestuft. In freier Wildbahn leben etwa 130.000 Flusspferde, während der Bestand der wilden Zwergflusspferde auf lediglich 2.000 bis 3.000 Exemplare geschätzt wird.