Katavi-Nationalpark

Löwen leben im Gegensatz zu anderen Katzen in Rudeln und kommen heute im indischen Bundesstaat Gujarat sowie hauptsächlich in Afrika vor. Als größtes Landraubtier Afrikas hat er hier keine natürlichen Feinde. In einem Rudel leben vor allem untereinander verwandte Weibchen und deren Nachkommen, die von drei bis vier ausgewachsenen Männchen verteidigt werden, insgesamt leben drei bis dreißig Tiere in einem Rudel.

Als Jäger sind Löwen meist in der Nacht oder den frühen Morgenstunden unterwegs. Antilopen, Gnus, Gazellen und Zebras, aber auch Büffel gehören zu den typischen Beutetieren. In großen Rudeln werden auch halbwüchsige Elefanten, Flusspferde oder Giraffen gejagt.

In der zentralen Serengeti gibt es eine hohe Dichte von Löwenrudeln, vor allem in der Trockenzeit zwischen Juni und Oktober werden hier auf Pirschfahrten sehr viele Löwen angetroffen.

Der Ruaha Nationalpark in Zentraltansania ist bestens für eine Safari zur Beobachtung von Löwen geeignet. Da die Tiere nachtaktive Jäger sind und Nachtsafaris in den Nationalparks Tansanias nicht erlaubt sind, wird es allerdings schwierig sein, eine Jagdszene direkt erleben zu können. Oftmals trifft man aber in den kühlen Morgenstunden auf ein Rudel, welches sein über Nacht erbeutetes Tier zerlegt und verspeist.

In Botswana bieten alle privaten Konzessionen Pirschfahrten in der Nacht an, deren Qualität sehr unterschiedlich ist. Im Osten des Okavango-Deltas sind die Safaris im Gebiet der Kwando Konzessionen sehr zu empfehlen. Die gut ausgebildeten Guides arbeiten hier mit einer großen Leidenschaft, so dass man nicht selten Zeuge spektakulärer Jagdszenen wird.

Löwen suchen vor allem in der Trockenzeit auch am Tag die Nähe zu den Camps, sie finden dort ein schattiges Plätzchen und kleinere Rudel fühlen sich in den Camps wohl auch geschützt. Ein häufiges Safarierlebnis ist das Gebrüll eines Löwen, welches einem im Zelt weckt und auch mal „durch Mark und Bein“ gehen kann, wenn der Löwe etwas größer ist und sich nur wenige Meter vom Zelt entfernt befindet. Einer jener Momente, die man nie mehr vergisst!

Als eine Art aus der Familie der Katzen ist der Leopard in Afrika und Asien verbreitet, kommt aber auch im Kaukasus vor. Aufgrund seiner anpassungsfähigen Lebensweise kann er viele Lebensräume nutzen und ist nicht vom Aussterben bedroht. In Afrika lebt der Leopard in den zentralen Regenwäldern, in Gebirgen, Savannen und Halbwüsten.

Leoparden sind Allesfresser, der Speiseplan richtet sich in erster Linie nach dem Nahrungsangebot des jeweiligen Lebensraumes. Wenn möglich, erbeuten Leoparden Säugetiere mit einem Gewicht von 30 bis 50 Kilogramm, dabei handelt es sich meist um mittelgroße Huftiere. Leoparden jagen häufig in der Nacht, gehen aber auch am Tag auf Beutefang. Der Zeitpunkt einer Jagd richtet sich dabei auch nach der Verfügbarkeit der Beutetiere in seinem Jagdrevier.

Leoparden sind typische Einzelgänger. Der Löwe ist der größte Feind, wobei sich Leoparden und Löwen aus dem Weg gehen und selten aufeinandertreffen. Als nachtaktive Tiere halten sich Leoparden während des Tages häufig auf Bäumen auf, wo sie zwischen den Blättern Schatten suchen oder auch Beutetiere ausspähen. Für die Beobachtung des Afrikanischen Leoparden eignet sich im Südwesten des Okavango Deltas in Botswana das Gebiet mit privater Jao Flats Concession ebenso wie die Kwando Concession in Nord-Botswana.

Elefanten sind die größten lebenden terrestrischen Säugetiere, je nach Art beträgt das Körpergewicht zwischen 2 und 6 Tonnen bei einer Größe von bis zu vier Metern. Von den Elefanten gibt es noch drei Arten, die Afrikanischen Elefanten, die Waldelefanten sowie die Asiatischen Elefanten. Der Afrikanische Elefant lebt heute in den Savannen des südlichen und östlichen Afrikas, in Westafrika, in der nördlichen Namib sowie im zentralafrikanischen tropischen Regenwald. Im südlichen Afrika kommt er hauptsächlich in den Nationalparks vor. Der Waldelefant lebt in den Regenwäldern Westafrikas und der Zentralafrikanischen Republik. Der Bestand der Elefanten gilt als gefährdet, Hauptursachen sind auch hier der abnehmende Lebensraum und die Wilderei, die den aus Elfenbein bestehenden Stoßzähnen gilt. Das auffälligste Merkmal der Elefanten sind die enorm vergrößerten Ohren, welche ein Netzwerk von Blutgefäßen enthalten und so die Temperaturregulation unterstützen. Die Ohren des Afrikanischen Elefanten sind analog zu den höheren Temperaturen Afrikas deutlich größer als die des Asiatischen Elefanten, sie reichen bis über den Hals nach oben. Zudem sind die Afrikanischen Elefanten größer, haben eine runzeligere Haut sowie eine nach innen gewölbte Rückenlinie.

Die Stoßzähne als vergrößerte Schneidezähne wachsen während des gesamten Lebens des Elefanten und werden zum Graben und Kämpfen eingesetzt.

Elefanten sind Pflanzenfresser, sie nehmen täglich etwa 200 Kilogramm Nahrung zu sich. Mit 17 Stunden benötigen sie dazu den größten Teil des Tages und schlafen entsprechend wenig. Ein wichtiger Lebensfaktor der Elefanten ist Wasser, pro Tag trinken sie zwischen 70 und 150 Liter. Auf der Suche nach Wasser können sie mehrere hundert Kilometer zurücklegen und dabei auch mal ihren Rüssel in die Duschen der Safaricamps stecken. Die Elefanten haben keine Scheu vor den Menschen, so dass es gar nicht so selten vorkommt, einem Elefanten beim Spaziergang durch das Camp zu begegnen.

Die Elefanten leben in Herden zusammen, welche aus Kühen und Kälbern bestehen und von einer älteren Leitkuh angeführt werden, welche ihr Wissen und auch Verhaltensweisen an die Herde weitergibt. Männchen und Weibchen kommen nur zur Paarung zusammen. Die natürlichen Feinde der Afrikanischen Elefanten sind Löwen, welche gelegentlich Jungtiere erbeuten.

Im Chobe-Nationalpark in Botswana gibt es riesige Elefantenherden, ebenso wie im Tarangire-Nationalpark in Tansania. Der Tarangire-Fluss führt ständig Wasser, so dass sich vor allem während der Trockenzeit eine Vielzahl von Elefanten auf der Suche nach Wasser am Flussufer sammelt.

In vielen afrikanischen Parks und Schutzgebieten ragen Giraffen aus dem Busch. Diese außergewöhnlichen Pflanzenfresser verfügen über viele einzigartige Eigenschaften, am bekanntesten ist die Tatsache, dass sie das Landsäugetier mit dem längsten Hals der Welt sind. Jüngste Forschungen von GCF und Partnern haben vier verschiedene Arten von Giraffen in Afrika identifiziert - Masai, südliche, nördliche und Netz-Giraffe mit mehreren Unterarten. Alle Giraffen haben die gleichen Hauptmerkmale, nämlich ihre enorme Größe, ihre langen Beine, einen Schwanz mit Quaste und zwei knöcherne, hornähnliche Gehörknöchelchen oben auf dem Kopf.

Das Fellmuster der Giraffen bietet eine gute Tarnung in den Savannenwäldern. Ihre extreme Anatomie erfordert einige extreme Anpassungen, einschließlich des größten Herzens aller Landsäugetiere, das erforderlich ist, um das Blut zu den weit entfernten Extremitäten zu pumpen. Giraffen leben in kleinen Herden, die sich in der Trockenzeit zu größeren Ansammlungen zusammenschließen.

Die Rothschild-Giraffe, auch bekannt als Baringo oder Uganda-Giraffe, ist eine Unterart der Nord-Giraffe. Es wurde nach dem Londoner Zoologen Lionel Water Rothschild benannt, der die Unterart Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals beschrieb. Die Unterart wird als gefährdet eingestuft. Die Population wird auf weniger als 2.500 Individuen geschätzt. Seine Färbung ist einzigartig im Vergleich zu anderen Giraffen, da das Fellmuster knapp oberhalb der Knien aufhört. Kidepo ist der einzige Nationalpark in Uganda, wo man Rothschild-Giraffe beobachten kann.

Über weite Teile Afrikas ist der Afrikanische Büffel verbreitet, er gehört zur Gattung der Rinder, wobei der Kaffernbüffel die am weitesten verbreitete Art ist. Die sehr großen Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 1,70 Metern und können bis zu 1000 Kilogramm auf die Waage bringen. Einzelne Unterarten wie die Rotbüffel sind deutlich kleiner und mit 300 Kilogramm auch leichter. Ein Erkennungsmerkmal sind die ausladenden Hörner, welche Männchen und auch Weibchen gleichermaßen tragen.
Alle Arten des Afrikanischen Büffel leben südlich der Sahara, wo sie in unterschiedlichsten Lebensräumen von der offenen Savanne bis zum dichten Regenwald vorkommen. In den Feuchtsavannen mit einem guten Angebot an Nahrung, Wasser und ausreichend Versteckmöglichkeiten sind die Bestände besonders hoch.  So ist der Virunga-Büffel in Höhen von bis zu 3000 Metern anzutreffen. Büffel leben in Herden von 50 bis 500 Büffeln in festen Revieren, welches sie auf festgelegten Routen auf der Suche nach Nahrung durchqueren. Sie ernähren sich vorwiegend von Gräsern und sind täglich auf frisches Wasser angewiesen, so dass sie vor allem bei Trockenheit große Strecken zu den Trinkstellen zurücklegen müssen.
Der größte Feind des Büffels ist der Mensch, Raubtiere wie Leoparden, Löwen oder große Nilkrokodile greifen dagegen eher selten an. Hier sind die kleineren Lebewesen, also etwa Zecken weitaus schlimmer. Ein typisches Bild Afrikas sind Büffel mit Vögeln, den Madenhackern auf dem Rücken, welche sich von den Parasiten ernähren und den großen Tieren gleichzeitig Linderung verschaffen.

Der Afrikanische Büffel gehört zu den Big Five und wurde lange Zeit auch auf Safaris gejagt, er hat zudem den Ruf eines der gefährlichsten Wildtiere Afrikas zu sein. Das gilt allerdings nur für den Fall, dass er sich angegriffen fühlt. Bei einer normalen Safari kann man sich den grasenden Tieren recht gefahrlos nähern. Auch für diese Tiere ist die größte Gefahr die Verkleinerung des Lebensraumes. Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeschleppte Rinderpest hat die Bestände des Afrikanischen Büffels stark dezimiert. So war er in Südafrika gänzlich ausgestorben, lebt aber jetzt wieder in einigen Nationalparks.

In weiten Teilen Afrikas mit Ausnahme der Wüstengebiete der Sahara und dem Kongobecken leben diese Raubtiere und man kann ihnen durchaus auf einer Safari begegnen. Eine Besonderheit dieser Säugetiere ist das scheinbar ständige Lachen in ihrem Gesicht, während der Gesamteindruck des an einen Hund erinnernden Tiers nicht unbedingt eine Schönheit zeigt.

Die Tüpfelhyäne, die Schabrackenhyäne und die Streifenhyäne werden unterschieden, wobei die Tüpfelhyäne die größte und auch zahlreichste Unterart darstellt. Spektakulär ist deren Rivalität zum Löwen, die in vielen Tierfilmen thematisiert wird. Der Erdwolf ist die kleinste Hyänenart und weicht auch mit seiner Ernährung von Termiten deutlich von den anderen Hyänen ab. Alle Hyänenarten sind während der Nacht aktiv, die Tüpfelhyänen gehen auch am Tag bei bewölktem Himmel auf die Jagd.
Hyänen haben ein hell- bis dunkelbraunes Fell und bei einem Gewicht von knapp 60 Kilogramm einen durchaus kräftigen Körperbau. Südlich der Sahara trifft man am ehesten auf die Tüpfelhyäne, welche sich im Gegensatz zu den anderen hauptsächlich durch aktive Jagd ernährt. Dabei erlegen sie meistens größere Huftiere wie Antilopen, Gazellen, Zebras oder Gnus und jagen einzeln oder in Gruppen, wobei ihr wichtigstes Instrument die Ausdauer ist. Aber auch Aas oder anderen Fleischfressern wieder abgejagte Beute stehen auf dem Speiseplan.

In mystischen afrikanischen Erzählungen nehmen die Hyänen einen wichtigen Platz ein. Darin sind sie einerseits gefährliche und grausame Tiere, andererseits sind sie ein Symbol für Kraft und Ausdauer und gelten sogar als heilige Tiere. Bei den Tabwa Ostafrikas gibt es den Mythos, dass eine Tüpfelhyäne die Sonne gebracht und damit die Erde erwärmt hat. Andere Völker verwenden Hyänenmasken, um deren positive Eigenschaften und Fähigkeiten auf die Träger zu übergeben.
Da Hyänen oft in Viehherden eindringen und Haustiere töten, stellt die Bejagung durch den Menschen eine der größten Gefährdungen dar. Auch die Zerstörung des Lebensraumes und der Rückgang von Beutetieren sind problematisch. Mit der Ausnahme des Erdwolfs gehen alle Hyänenarten in ihren Beständen zurück.

Natürlich gehört das Flusspferd, auch Nilpferd genannt, zu den bekanntesten Tieren in Afrika. Das Flusspferd lebt amphibisch, ist der größte Vertreter dieser Familie und kommt in Mittel- und Südafrika vor. Unterschieden wird das deutlich kleinere Zwergflusspferd, welches im Regenwald Westafrikas zu finden ist.

Obwohl Flusspferde den größten Teil des Tages im Wasser verbringen, sind sie wirklich schlechte Schwimmer! Sie können etwa 5 Minuten unter Wasser bleiben und während sie auf dem Grund des Gewässers schlafen, tauchen sie automatisch zum Luft holen auf. Sie nutzen ihr Körpergewicht von bis zu 4,5 Tonnen, lassen sich auf den Gewässerboden sinken und bewegen sich dort laufend und ziemlich leichtfüßig vorwärts und schützen sich gleichzeitig auch noch vor Überhitzung. Eine Besonderheit ist die von den Flusspferden selbst produzierte antibakterielle Sonnencreme, von der in alten Mythen als „Flusspferde, die Blut schwitzen“, die Rede ist. Dabei wird ein rötliches Sekret abgegeben, welches vor den ultravioletten Strahlen schützt, die Körpertemperatur reguliert und zudem desinfizierend wirkt.

Als nachtaktive Tiere kommen sie in der Dunkelheit an Land und grasen auf den Weiden, wobei in einer Nacht etwa 70 Kilogramm Gras gefressen werden. Aber auch gelegentlichen Fleischmahlzeiten sind die Hippos nicht abgeneigt. Flusspferde sind gefährlich, sie  verteidigen ihr Revier sehr stark und mit bis zu 50 km/h sind sie schneller, als ihr schwerfälliges Äußeres vermuten lässt.

Der Mensch ist der größte Feind der Hippos, ausgewachsenen Flusspferden können auch Hyänen, Löwen oder Krokodile nicht gefährlich werden. Früher gab es in ganz Afrika riesige Herden von Flusspferden, während sie heute hauptsächlich in ausgewiesenen Schutzgebieten leben. Durch Wilderei auf der Jagd nach Elfenbein und Zerstörung des Lebensraumes sind beide Arten auf der Roten Liste als gefährdet bzw. stark gefährdet eingestuft. In freier Wildbahn leben etwa 130.000 Flusspferde, während der Bestand der wilden Zwergflusspferde auf lediglich 2.000 bis 3.000 Exemplare geschätzt wird.

Das in Afrika vorkommende Nilkrokodil ist eins von 25 existierenden Krokodilarten. Erdgeschichtlich betrachtet sind Krokodile mit etwa 200 Millionen Jahren wirklich alt und sie haben ihr Aussehen seitdem praktisch nicht verändert. Das zeigt die perfekte Anpassung an die Umgebung, denn die Krokodile haben die Dinosaurier überlebt. Ein Grund dafür ist sicherlich der stabile Schuppenpanzer der Tiere. Nilkrokodile werden bis zu 6 Meter lang und etwa 100 Jahre alt, bewohnen Gewässer in ganz Afrika und ihre Hauptnahrung besteht aus Fischen. Sie können aber auch größere Säugetiere packen, unter Wasser zerren und ertränken. Die Beute muss zudem in mundgerechte Stücke zerlegt werden, wofür die Beutetiere gepackt und mehrmals um die eigene Achse gedreht werden, was auch als Todesrolle bezeichnet wird. Dabei sind Krokodile äußerst geduldige Jäger, sie können etwa eine Stunde bewegungslos unter Wasser verharren, ohne Luft zu holen.

Die Zähne der Krokodile werden regelmäßig erneuert, wenn ein Zahn herausfällt, so ist darunter bereits der nächste Zahn in Bereitschaft. Im Laufe eines Lebens wird so das gesamte Gebiss etwa 50 mal ersetzt! Krokodile legen Eier und ob aus diesen weibliche oder männliche Nachkommen schlüpfen, hängt von der Umgebungstemperatur ab. Bei Temperaturen unter 30 Grad schlüpfen Weibchen, bei Temperaturen darüber Männchen.

In Afrika wurden Krokodile vor allem entlang des Nils und in der Umgebung der großen Seen in der Vergangenheit von den Menschen verehrt. Dabei wurden in Teichen gehaltenen Krokodilen Speiseopfer gebracht. Es herrschte zudem der Glaube, dass Krokodile für Botengänge genutzt werden konnten.

Außer den Menschen haben ausgewachsene Krokodile keine natürlichen Feinde. Durch intensive Bejagung vor allem für das Leder der Tiere sind die Bestände stark zurückgegangen, haben sich aber seit dem Verbot der Jagd in den 1980iger Jahren weitestgehend erholt. Heute ist das Nilkrokodil noch in weiten Teilen seines ursprünglichen Verbreitungsgebietes anzutreffen, es kommt fast in ganz Afrika südlich der Sahara an den Flüssen, Seen oder in Sümpfen vor. Der Handel mit Krokodilen ist verboten, aktuell gelten sie als gering gefährdet.

Bei einem Gedanken an die Tierwelt Afrikas steht natürlich das Zebra an einer der ersten Stellen. Es gibt auf der Erde drei Arten der Zebras, das Steppenzebra, das Grevyzebra sowie das Bergzebra und alle leben in Afrika in den offenen Landschaften südlich der Sahara. Das bekannteste Merkmal aller Zebras ist das schwarz- weiße Streifenmuster, welches die einzelnen Arten unterscheidet. Das Grevyzebra hat etwa 80 Streifen, das Bergzebra etwa 45 und das Steppenzebra lediglich ca. 30 Streifen. Die allgemeine Annahme, dass die Streifen dazu dienen, Angriffe von Räubern zu erschweren, da diese einzelne Individuen nicht erkennen können, wurde inzwischen widerlegt. Die Streifen dienen wohl eher zur Tarnung und Abwehr von Tsetsefliegen und Bremsen. Diese können die Zebras mit ihren Facettenaugen nicht wahrnehmen. Eine weitere Vermutung ist es, dass die Streifen zur Thermoregulierung der Zebras dienen. Zudem werden in der Gruppe einzelne Tiere identifiziert und somit als dazu gehörig erkannt.

Die am weitesten verbreitete Art ist das Steppenzebra als kleinstes Zebra, welches im östlichen und südlichen Afrika mit etwa 750.000 Tieren in freier Wildbahn häufig vorkommt. Zu erkennen ist diese Art an den deutlich breiteren Streifen.
Das Grevyzebra ist mit seinen etwa 400 Kilogramm das größte Zebra und gleichzeitig die größte aller Pferdearten. Heute sind die Tiere sehr selten geworden und sind nur in Ostafrika anzutreffen. In Kenia leben die etwa 2.000 Exemplare meistens in streng geschützten Nationalparks.

Namensgebend für die Bergzebras ist ihr Lebensraum in Teilen von Südafrika und Namibia in Höhenlagen bis über 2.000 Meter. Diese Art war bereits vom Aussterben bedroht, inzwischen haben sich die Bestände aber erholt. Es leben etwa 2.000 Bergzebras in Südafrika, während es in Namibia mit geschätzt 80.000 bis 90.000 Zebras deutlich mehr sind.
Auch bei den Zebras ist die Wilderei in Verbindung mit der Lebensraumzerstörung die größte Bedrohung. Offiziell zählen das Grevy- und das Bergzebra zu den stark gefährdeten Arten, während das Steppenzebra als nicht gefährdet gilt.

Die drei verschiedenen Arten der Wildhunde werden als Schakale bezeichnet, sie leben in der Savanne Afrikas und haben sich so einige Tricks zum Überleben in der Wildnis angeeignet. Das müssen Sie auch, denn gegen Löwen und Leoparden als ihre größten Konkurrenten hätten sie sonst kaum Chancen. Ihre Hauptvorteile sind sicher das wahrhaftig blitzschnelle Zuschlagen und das restlose Verputzen von einfach Allem! Sie jagen dabei in einem Team oder auch alleine. Auch einem Kampf stellen sich die sogenannten Schlaumeier der Savanne, wenn es nicht anders geht.

In Afrika ist der Ruf eines Schakals als Schlaumeier vergleichbar mit dem des Fuchses in deutschen Fabeln. Nur mit einer gesunden Portion List und Schnelligkeit können die kleinen Wildhunde ihr Leben sichern. Von Vorteil sind dabei ihr hervorragendes Gehör, das sehr gute Sehvermögen sowie der ebenso gute Geruchssinn.  

Die Schakale lassen keine Gelegenheit ungenutzt, wenn es darum geht, etwas zu Fressen zu erhaschen. Wenn sich etwa ein Löwe an seiner erlegten Beute satt gefressen hat, ist der Schakal zur Stelle und frisst so viel es geht. Treffen dann später die deutlich stärkeren Hyänen am Ort des großen Fressens ein, dann ist der Schakal bereits wieder seiner eigenen Wege gegangen, natürlich mit einem vollen Magen!

Äußerlich erinnern die Schakale durchaus an Wölfe, sie sind allerdings deutlich kleiner. Zu ihrem Nahrungsspektrum gehören neben Aas kleine bis mittelgroße Beutetiere, die sie als ausdauernde Läufer in der Dämmerung und in der Nacht erlegen. Als sehr wählerisch kann man die Schakale nicht gerade bezeichnen, sie fressen von Ameisen, Heuschrecken, Schlangen, Skorpionen oder auch mal ein paar Beeren und Pflanzen zwischendurch einfach fast alles.

Die verschiedenen Arten sind in sehr unterschiedlichen Regionen verbreitet. In der afrikanischen Savanne im Sudan, in Somalia bis hin zum Kapland lebt der Schabrackenschakal. Dagegen sind die eher scheuen Streifenschakale im Süden von Äthiopien bis zum nördlichen Südafrika anzutreffen. Die Goldschakale leben in Südosteuropa bis Kleinasien und Indien, sowie in Afrika zwischen der nordöstlichen Sahara bis hin nach Kenia.

Die Schakale sind gesellige Tiere und leben in engen Familiengruppen zusammen, welche vom Rüden geführt werden. Sie bleiben dabei in ihren Revieren, legen aber auf Streifzügen sehr große Strecken zurück. Schabrackenschakale sind auch bei der Wohnungswahl kreativ, da sie sich nicht etwa eigene Höhlen buddeln, sondern als Nachmieter gerne verlassene Termitenhügel beziehen. Aufgrund ihres recht großen Verbreitungsgebietes und des hohen Bestandes gelten die Schakale als nicht gefährdet.

Zobelantilopen gelten mit seinen langen, gebogenen Hörnern als schönste Antilope Afrikas. Die Weibchen sind kastanienbraun und haben kürzere Hörner, während die Jungtiere eine hellere rotbraune Farbe haben. Zobel sind in den feuchteren Gebieten des südlichen und östlichen Afrikas verbreitet.