Kidepo Nationalpark

Löwen leben im Gegensatz zu anderen Katzen in Rudeln und kommen heute im indischen Bundesstaat Gujarat sowie hauptsächlich in Afrika vor. Als größtes Landraubtier Afrikas hat er hier keine natürlichen Feinde. In einem Rudel leben vor allem untereinander verwandte Weibchen und deren Nachkommen, die von drei bis vier ausgewachsenen Männchen verteidigt werden, insgesamt leben drei bis dreißig Tiere in einem Rudel.

Als Jäger sind Löwen meist in der Nacht oder den frühen Morgenstunden unterwegs. Antilopen, Gnus, Gazellen und Zebras, aber auch Büffel gehören zu den typischen Beutetieren. In großen Rudeln werden auch halbwüchsige Elefanten, Flusspferde oder Giraffen gejagt.

In der zentralen Serengeti gibt es eine hohe Dichte von Löwenrudeln, vor allem in der Trockenzeit zwischen Juni und Oktober werden hier auf Pirschfahrten sehr viele Löwen angetroffen.

Der Ruaha Nationalpark in Zentraltansania ist bestens für eine Safari zur Beobachtung von Löwen geeignet. Da die Tiere nachtaktive Jäger sind und Nachtsafaris in den Nationalparks Tansanias nicht erlaubt sind, wird es allerdings schwierig sein, eine Jagdszene direkt erleben zu können. Oftmals trifft man aber in den kühlen Morgenstunden auf ein Rudel, welches sein über Nacht erbeutetes Tier zerlegt und verspeist.

In Botswana bieten alle privaten Konzessionen Pirschfahrten in der Nacht an, deren Qualität sehr unterschiedlich ist. Im Osten des Okavango-Deltas sind die Safaris im Gebiet der Kwando Konzessionen sehr zu empfehlen. Die gut ausgebildeten Guides arbeiten hier mit einer großen Leidenschaft, so dass man nicht selten Zeuge spektakulärer Jagdszenen wird.

Löwen suchen vor allem in der Trockenzeit auch am Tag die Nähe zu den Camps, sie finden dort ein schattiges Plätzchen und kleinere Rudel fühlen sich in den Camps wohl auch geschützt. Ein häufiges Safarierlebnis ist das Gebrüll eines Löwen, welches einem im Zelt weckt und auch mal „durch Mark und Bein“ gehen kann, wenn der Löwe etwas größer ist und sich nur wenige Meter vom Zelt entfernt befindet. Einer jener Momente, die man nie mehr vergisst!

Als eine Art aus der Familie der Katzen ist der Leopard in Afrika und Asien verbreitet, kommt aber auch im Kaukasus vor. Aufgrund seiner anpassungsfähigen Lebensweise kann er viele Lebensräume nutzen und ist nicht vom Aussterben bedroht. In Afrika lebt der Leopard in den zentralen Regenwäldern, in Gebirgen, Savannen und Halbwüsten.

Leoparden sind Allesfresser, der Speiseplan richtet sich in erster Linie nach dem Nahrungsangebot des jeweiligen Lebensraumes. Wenn möglich, erbeuten Leoparden Säugetiere mit einem Gewicht von 30 bis 50 Kilogramm, dabei handelt es sich meist um mittelgroße Huftiere. Leoparden jagen häufig in der Nacht, gehen aber auch am Tag auf Beutefang. Der Zeitpunkt einer Jagd richtet sich dabei auch nach der Verfügbarkeit der Beutetiere in seinem Jagdrevier.

Leoparden sind typische Einzelgänger. Der Löwe ist der größte Feind, wobei sich Leoparden und Löwen aus dem Weg gehen und selten aufeinandertreffen. Als nachtaktive Tiere halten sich Leoparden während des Tages häufig auf Bäumen auf, wo sie zwischen den Blättern Schatten suchen oder auch Beutetiere ausspähen. Für die Beobachtung des Afrikanischen Leoparden eignet sich im Südwesten des Okavango Deltas in Botswana das Gebiet mit privater Jao Flats Concession ebenso wie die Kwando Concession in Nord-Botswana.

Der Gepard kommt heute nur noch in Afrika südlich der Sahara vor. Die zur Familie der Katzen gehörenden und in ihrem Jagdverhalten hoch spezialisierten Geparde sind die schnellsten Landtiere der Welt. Der Körperbau ähnelt mit sehr langen, dünnen Beinen und einem schlanken Körper dem eines Windhundes. Im Lauf kann der Gepard eine Geschwindigkeit bis zu 120 km/h erreichen, diese aber nur auf einer Strecke von etwa 400 Metern durchhalten.

Beheimatet sind die Geparde in Savannen und Steppen. Hier bevorzugen sie Bereiche mit hohem, sich zur Deckung bietendem Gras und Termitenhügeln als Aussichtspunkten bei der Suche nach Beute. Sie benötigen offene und weite Flächen, zu viele Sträucher und Bäume sind ungeeignet, da die Geparde hier ihre Schnelligkeit nicht voll ausnutzen können.

Geparde sind tagaktive Tiere, wodurch sie Begegnungen mit den eher nachtaktiven Leoparden und Löwen als ihren Feinden, oder den ihnen die Beute streitig machenden Hyänen zu einem großen Teil vermeiden können. Die Weibchen leben als Einzelgängerinnen, die Männchen dagegen formen Verbände, in denen sie zu zweit oder zu dritt leben.

Das Beutespektrum der Geparde ist nicht groß, bevorzugt sind kleinere Huftiere wie Gazellen. Bei der Jagd pirschen sich die Geparde mindestens 50 bis 100 Meter an ihre Beutetiere heran, um diese mit einer sehr hohen Geschwindigkeit anzugreifen. Mit 50 bis 70 Prozent sind diese Jagden so erfolgreich wie bei keinem anderen Raubtier. Da die Geparde nach einer solchen Jagd sehr erschöpft sind, werden ihnen die erbeuteten Tiere oftmals von Hyänen, Löwen oder Leoparden abgenommen, wenn sie nicht schnell genug aufgefressen wurden.

Die meisten Geparde leben nicht in Schutzgebieten, was durch deren Jagd auf Nutztiere häufig zu Konflikten mit den Viehzüchtern führt. Geparde zählen nach der roten Liste der IUCN zu den gefährdeten Tierarten.  In Namibia gibt es eine Vielzahl von privaten Farmen, auf denen auch Geparde leben. Diese arbeiten allerdings nur zum Teil als Schutzorganisationen und werden nur sporadisch kontrolliert. Hier sind Pirschfahrten zur Gepardenbeobachtung
möglich, übernachtet werden kann in einer der dort vorhandenen Lodges. Eine gute Möglichkeit bieten die Lodges der AfriCat Foundation im Okonjima Naturschutzgebiet, welches für häufige Gepard- und Leopardsichtungen bekannt ist. Hier werden neben dem Naturschutz Forschungen und Umwelterziehungsprojekte durchgeführt, welche den Bestand der Tiere rehabilitieren und schützen.

Elefanten sind die größten lebenden terrestrischen Säugetiere, je nach Art beträgt das Körpergewicht zwischen 2 und 6 Tonnen bei einer Größe von bis zu vier Metern. Von den Elefanten gibt es noch drei Arten, die Afrikanischen Elefanten, die Waldelefanten sowie die Asiatischen Elefanten. Der Afrikanische Elefant lebt heute in den Savannen des südlichen und östlichen Afrikas, in Westafrika, in der nördlichen Namib sowie im zentralafrikanischen tropischen Regenwald. Im südlichen Afrika kommt er hauptsächlich in den Nationalparks vor. Der Waldelefant lebt in den Regenwäldern Westafrikas und der Zentralafrikanischen Republik. Der Bestand der Elefanten gilt als gefährdet, Hauptursachen sind auch hier der abnehmende Lebensraum und die Wilderei, die den aus Elfenbein bestehenden Stoßzähnen gilt. Das auffälligste Merkmal der Elefanten sind die enorm vergrößerten Ohren, welche ein Netzwerk von Blutgefäßen enthalten und so die Temperaturregulation unterstützen. Die Ohren des Afrikanischen Elefanten sind analog zu den höheren Temperaturen Afrikas deutlich größer als die des Asiatischen Elefanten, sie reichen bis über den Hals nach oben. Zudem sind die Afrikanischen Elefanten größer, haben eine runzeligere Haut sowie eine nach innen gewölbte Rückenlinie.

Die Stoßzähne als vergrößerte Schneidezähne wachsen während des gesamten Lebens des Elefanten und werden zum Graben und Kämpfen eingesetzt.

Elefanten sind Pflanzenfresser, sie nehmen täglich etwa 200 Kilogramm Nahrung zu sich. Mit 17 Stunden benötigen sie dazu den größten Teil des Tages und schlafen entsprechend wenig. Ein wichtiger Lebensfaktor der Elefanten ist Wasser, pro Tag trinken sie zwischen 70 und 150 Liter. Auf der Suche nach Wasser können sie mehrere hundert Kilometer zurücklegen und dabei auch mal ihren Rüssel in die Duschen der Safaricamps stecken. Die Elefanten haben keine Scheu vor den Menschen, so dass es gar nicht so selten vorkommt, einem Elefanten beim Spaziergang durch das Camp zu begegnen.

Die Elefanten leben in Herden zusammen, welche aus Kühen und Kälbern bestehen und von einer älteren Leitkuh angeführt werden, welche ihr Wissen und auch Verhaltensweisen an die Herde weitergibt. Männchen und Weibchen kommen nur zur Paarung zusammen. Die natürlichen Feinde der Afrikanischen Elefanten sind Löwen, welche gelegentlich Jungtiere erbeuten.

Im Chobe-Nationalpark in Botswana gibt es riesige Elefantenherden, ebenso wie im Tarangire-Nationalpark in Tansania. Der Tarangire-Fluss führt ständig Wasser, so dass sich vor allem während der Trockenzeit eine Vielzahl von Elefanten auf der Suche nach Wasser am Flussufer sammelt.

In vielen afrikanischen Parks und Schutzgebieten ragen Giraffen aus dem Busch. Diese außergewöhnlichen Pflanzenfresser verfügen über viele einzigartige Eigenschaften, am bekanntesten ist die Tatsache, dass sie das Landsäugetier mit dem längsten Hals der Welt sind. Jüngste Forschungen von GCF und Partnern haben vier verschiedene Arten von Giraffen in Afrika identifiziert - Masai, südliche, nördliche und Netz-Giraffe mit mehreren Unterarten. Alle Giraffen haben die gleichen Hauptmerkmale, nämlich ihre enorme Größe, ihre langen Beine, einen Schwanz mit Quaste und zwei knöcherne, hornähnliche Gehörknöchelchen oben auf dem Kopf.

Das Fellmuster der Giraffen bietet eine gute Tarnung in den Savannenwäldern. Ihre extreme Anatomie erfordert einige extreme Anpassungen, einschließlich des größten Herzens aller Landsäugetiere, das erforderlich ist, um das Blut zu den weit entfernten Extremitäten zu pumpen. Giraffen leben in kleinen Herden, die sich in der Trockenzeit zu größeren Ansammlungen zusammenschließen.

Die Rothschild-Giraffe, auch bekannt als Baringo oder Uganda-Giraffe, ist eine Unterart der Nord-Giraffe. Es wurde nach dem Londoner Zoologen Lionel Water Rothschild benannt, der die Unterart Anfang des 20. Jahrhunderts erstmals beschrieb. Die Unterart wird als gefährdet eingestuft. Die Population wird auf weniger als 2.500 Individuen geschätzt. Seine Färbung ist einzigartig im Vergleich zu anderen Giraffen, da das Fellmuster knapp oberhalb der Knien aufhört. Kidepo ist der einzige Nationalpark in Uganda, wo man Rothschild-Giraffe beobachten kann.

Über weite Teile Afrikas ist der Afrikanische Büffel verbreitet, er gehört zur Gattung der Rinder, wobei der Kaffernbüffel die am weitesten verbreitete Art ist. Die sehr großen Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 1,70 Metern und können bis zu 1000 Kilogramm auf die Waage bringen. Einzelne Unterarten wie die Rotbüffel sind deutlich kleiner und mit 300 Kilogramm auch leichter. Ein Erkennungsmerkmal sind die ausladenden Hörner, welche Männchen und auch Weibchen gleichermaßen tragen.
Alle Arten des Afrikanischen Büffel leben südlich der Sahara, wo sie in unterschiedlichsten Lebensräumen von der offenen Savanne bis zum dichten Regenwald vorkommen. In den Feuchtsavannen mit einem guten Angebot an Nahrung, Wasser und ausreichend Versteckmöglichkeiten sind die Bestände besonders hoch.  So ist der Virunga-Büffel in Höhen von bis zu 3000 Metern anzutreffen. Büffel leben in Herden von 50 bis 500 Büffeln in festen Revieren, welches sie auf festgelegten Routen auf der Suche nach Nahrung durchqueren. Sie ernähren sich vorwiegend von Gräsern und sind täglich auf frisches Wasser angewiesen, so dass sie vor allem bei Trockenheit große Strecken zu den Trinkstellen zurücklegen müssen.
Der größte Feind des Büffels ist der Mensch, Raubtiere wie Leoparden, Löwen oder große Nilkrokodile greifen dagegen eher selten an. Hier sind die kleineren Lebewesen, also etwa Zecken weitaus schlimmer. Ein typisches Bild Afrikas sind Büffel mit Vögeln, den Madenhackern auf dem Rücken, welche sich von den Parasiten ernähren und den großen Tieren gleichzeitig Linderung verschaffen.

Der Afrikanische Büffel gehört zu den Big Five und wurde lange Zeit auch auf Safaris gejagt, er hat zudem den Ruf eines der gefährlichsten Wildtiere Afrikas zu sein. Das gilt allerdings nur für den Fall, dass er sich angegriffen fühlt. Bei einer normalen Safari kann man sich den grasenden Tieren recht gefahrlos nähern. Auch für diese Tiere ist die größte Gefahr die Verkleinerung des Lebensraumes. Die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeschleppte Rinderpest hat die Bestände des Afrikanischen Büffels stark dezimiert. So war er in Südafrika gänzlich ausgestorben, lebt aber jetzt wieder in einigen Nationalparks.

Der Karkal ist beim ersten Eindruck eine Mischung aus Puma und Luchs, da sein Gesicht dem eines Pumas ähnelt und die Ohren die für einen Luchs typischen Pinsel aufweisen. Der Name dieser afroasiatischen Katze bezieht sich auf die Schwarzfärbung der Ohren. Das Fell ist sandfarben bis hellbraun gefärbt. Aufgrund der Ähnlichkeit zu den Luchsen wird der Karkal häufig als Wüstenluchs bezeichnet. In Afrika gibt es fünf Unterarten, mit Ausnahme der Sahara und der tropischen Regenwälder ist der Karkal auf dem ganzen Kontinent verbreitet. Hier bewohnen sie bevorzugt trockenes, offenes Savannengelände, aber auch in Halbwüsten und im Gras- und Buschland sowie in Bergregionen bis zu 2.500 Metern Höhe sind sie anzutreffen.

Auf dem Speiseplan der Karkale stehen neben Vögeln und Kleinsäugern auch kleinere Gazellen. Das recht breite Beutespektrum führt oft zu Konflikten mit den Menschen, da sie oft in Herden eindringen und dabei Schafe oder Ziegen erbeuten, zum Teil auch deutlich mehr, als sie für ihren Nahrungsbedarf benötigen. Karakale bringen zwischen 6 kg und 18 kg auf die Waage und werden etwa einen Meter groß. Aufgrund seiner sehr kräftigen Hinterbeine ist der Karkal in der Lage, aus dem Stand bis zu drei Meter hoch zu springen! Wie auch der Gepard wurde der Karakal früher durch indische Fürsten für die Jagd gefangen und abgerichtet. Karkale zählen nicht zu den gefährdeten Arten.

In weiten Teilen Afrikas mit Ausnahme der Wüstengebiete der Sahara und dem Kongobecken leben diese Raubtiere und man kann ihnen durchaus auf einer Safari begegnen. Eine Besonderheit dieser Säugetiere ist das scheinbar ständige Lachen in ihrem Gesicht, während der Gesamteindruck des an einen Hund erinnernden Tiers nicht unbedingt eine Schönheit zeigt.

Die Tüpfelhyäne, die Schabrackenhyäne und die Streifenhyäne werden unterschieden, wobei die Tüpfelhyäne die größte und auch zahlreichste Unterart darstellt. Spektakulär ist deren Rivalität zum Löwen, die in vielen Tierfilmen thematisiert wird. Der Erdwolf ist die kleinste Hyänenart und weicht auch mit seiner Ernährung von Termiten deutlich von den anderen Hyänen ab. Alle Hyänenarten sind während der Nacht aktiv, die Tüpfelhyänen gehen auch am Tag bei bewölktem Himmel auf die Jagd.
Hyänen haben ein hell- bis dunkelbraunes Fell und bei einem Gewicht von knapp 60 Kilogramm einen durchaus kräftigen Körperbau. Südlich der Sahara trifft man am ehesten auf die Tüpfelhyäne, welche sich im Gegensatz zu den anderen hauptsächlich durch aktive Jagd ernährt. Dabei erlegen sie meistens größere Huftiere wie Antilopen, Gazellen, Zebras oder Gnus und jagen einzeln oder in Gruppen, wobei ihr wichtigstes Instrument die Ausdauer ist. Aber auch Aas oder anderen Fleischfressern wieder abgejagte Beute stehen auf dem Speiseplan.

In mystischen afrikanischen Erzählungen nehmen die Hyänen einen wichtigen Platz ein. Darin sind sie einerseits gefährliche und grausame Tiere, andererseits sind sie ein Symbol für Kraft und Ausdauer und gelten sogar als heilige Tiere. Bei den Tabwa Ostafrikas gibt es den Mythos, dass eine Tüpfelhyäne die Sonne gebracht und damit die Erde erwärmt hat. Andere Völker verwenden Hyänenmasken, um deren positive Eigenschaften und Fähigkeiten auf die Träger zu übergeben.
Da Hyänen oft in Viehherden eindringen und Haustiere töten, stellt die Bejagung durch den Menschen eine der größten Gefährdungen dar. Auch die Zerstörung des Lebensraumes und der Rückgang von Beutetieren sind problematisch. Mit der Ausnahme des Erdwolfs gehen alle Hyänenarten in ihren Beständen zurück.

Der zu den Laufvögeln zählende Afrikanische Strauß ist mit seinen 2,80 Metern Größe und einem Gewicht von 150 Kilogramm bei den Straußenhähnen ohne Zweifel  einer der größten Vögel auf der Erde. Nur der eng verwandte Somalistrauß ist noch etwas größer. Früher auch in Westasien anzutreffen, kommt der Afrikanische Strauß heute ausschließlich in Afrika in offenen Landschaften wie den Wüsten und Savannengebieten südlich der Sahara vor. Dabei bevorzugen sie kurzes Gras und einen nicht zu hohen Baum- oder Buschbestand, da sie sonst zu wenig sehen und sich nicht schnell genug bewegen können.
Unterschieden werden je nach Verbreitungsgebiet der Nordafrikanische Strauß, der Massai- Strauß im Gebiet von Kenia, Tansania und Uganda, der Südafrikanische Strauß im Süden Afrikas und der heute als eigene Art geltende Somali- Strauß in Somalia und im angrenzenden Äthiopien.

Strauße ernähren sich recht bescheiden von Gräsern, Blättern, Früchten, Körnern und dazu kommen stets einige kleinere Steine, Sand oder andere besondere Kleinigkeiten. Diese zerkleinern die aufgenommene Nahrung im Magen wie Mahlsteine, denn die Strauße haben keine Zähne. Interessant sind die Laute des Männchens während der Balz oder bei Streitigkeiten um den Rang, ein tiefes „Bu Bu Buuuuu“, welches oft wiederholt wird und dem Brüllen eines Löwen sehr ähnlich ist. Löwen und Leoparden sind ihre größten Feinde, vor denen sie sich schützen, indem sie sich in Gruppen aufhalten und so ein geringeres Risiko haben. Dazu schließen sich Strauße oft Herden aus Gazellen oder Zebras an, da diese Tiere äußerst genau nach den gleichen Raubtieren Ausschau halten. Da der Strauß sehr schnell laufen kann, rennt er bei Gefahr oft weg. Aber auch seine gezielten Tritte können etwa für Löwen oder auch den Menschen tödlich sein!

Da der Strauß wegen seiner schönen Federn, seines Fleisches und seines Leders von den Menschen gejagt wurde, ist er in einigen Gebieten bereits ausgerottet. Seit dem 19. Jahrhundert werden Strauße auf Farmen gezüchtet, was bis heute erhalten ist. Genutzt werden dabei in erster Linie das Fleisch und die Haut, aus den Eiern werden oft Lampenschirme gefertigt. Zu den bedrohten Arten zählt der Strauß nicht, vor allem in Ostafrika kommt diese Art recht häufig vor.